一些科學家提出,，與人類乳頭狀瘤病毒引起宮頸癌類似,，另一種或幾種病毒也同樣可能是人類乳腺癌的元兇。病毒導致乳腺癌,？

    早在1930年,，生物學家約翰·比特尼就曾研究過一個家族內有乳腺癌的老鼠品系。這項研究一開始認為乳腺癌是有遺傳原因的,，但是后來發(fā)現(xiàn),，如果讓小老鼠在出生后離開母親轉而由其他母鼠哺育,，則這些小老鼠日后就不會發(fā)生乳腺癌。

    比特尼很快意識到這個問題的答案在有乳腺癌傾向的老鼠乳汁中：一定是乳汁引起的腫瘤,。在隨后的研究中,，人們終于找到了一種致病病毒，叫做小鼠乳腺腫瘤病毒(MMTV),。這一發(fā)現(xiàn)讓另一個明顯的問題凸現(xiàn)出來：人類的部分乳腺癌是不是也可能由一種類似的病毒引起呢？

    答案似乎是合理的,。但到現(xiàn)在為止,，人們還沒有發(fā)現(xiàn)支持病毒導致乳腺癌的確鑿證據(jù)。也沒有母乳喂養(yǎng)和癌癥有關的線索,。事實上,，當前用母乳喂養(yǎng)孩子的婦女越來越少，乳腺癌的發(fā)生比例反而越來越高,。到了上世紀70年代,，這種病毒致癌的說法漸漸被人淡忘，沒有多少人再繼續(xù)關注這一話題,。

    然而,，幾十年后的今天，人們仍然沒有找到90%乳腺癌的成因,。直到最近,，有人重新回想起病毒致癌的說法，認為至少在一些零星的病例中,，與MMTV類似的病毒可能是乳腺癌的元兇,。假如真是這樣，這可是一則好消息,。因為,，小鼠的乳腺癌可以通過MMTV的疫苗來防治，人同樣也能以疫苗來拯救性命,。

    這個想法的支持者舉出了過去10年間的研究成果,。研究顯示，有一種類似于MMTV的病毒存在于1/3的人乳腺腫瘤中,。不過,，也有不少相反的研究結果。現(xiàn)在,，已經(jīng)要到解開這個謎題的時候了,。

    人類乳腺癌緣起老鼠？

    雖然上世紀70年代人們對MMTV和人類關系的興趣逐漸下降,，但仍然有人繼續(xù)研究這一課題,。MMTV是一種復雜的利用宿主免疫系統(tǒng)的逆轉錄酶病毒,，它能將其基因插入到宿主的染色體中。它可以在乳腺細胞保持很多年的休眠狀態(tài),，直到一個母鼠達到性成熟并懷孕后,，MMTV才再次活躍起來。

    當絕大多數(shù)研究人員將注意力集中在找出MMTV怎樣讓小鼠患癌的時候,，一小部分人開始思考MMTV對研究人員會產(chǎn)生什么后果,。20世紀80年代，美國新澤西加登癌癥中心的阿諾德·戴恩發(fā)現(xiàn)一些實驗室的工作人員對MMTV表現(xiàn)出一種免疫反應,，說明他們已經(jīng)感染了這種病毒,。其中一位女性在查出該病毒感染陽性后不久就得了乳腺癌。

    1995年,，紐約西奈山醫(yī)學院的比琪茲·頗戈和同事利用PCR技術做了一項研究,。PCR是一種用來檢測微量特異DNA序列的一項技術，他們檢查了組織樣本中叫做env的一個MMTV基因組成序列,。結果發(fā)現(xiàn),，乳腺癌樣本中38%的序列和它配對，但是在正常的乳腺組織中或其他腫瘤中沒有這樣匹配的DNA片段,。

    接下去的幾年,，還有一些研究小組報道類似的研究成果。2000年,，紐約醫(yī)學院的波利·艾特坎不僅在人類的乳腺癌組織中找到了MMTV序列,，還發(fā)現(xiàn)一些樣本中存在著不只一個品系的MMTV，說明目前該病毒感染的復雜性,。2003年,，時在瑞典隆德大學就職的卡羅琳·福特在42%澳洲婦女的乳腺癌樣本中檢測到MMTV序列，同時發(fā)現(xiàn),，正常的乳腺組織中只有1.8%(111個樣本中有2個)的MMTV序列,。

    福特小組也發(fā)現(xiàn)，2/3的男性乳腺癌組織中可檢測到MMTV,。