隨著各種新的診斷和治療手段的應(yīng)用,，癌癥患者的死亡率正在下降,，但由于環(huán)境污染,、飲食結(jié)構(gòu),、遺傳突變,、病毒感染和射線輻射等多重因素，腫瘤發(fā)病率在全球范圍內(nèi)卻有增無減,。美國前總統(tǒng)尼克松在上世紀(jì)70年代提出要在10年之內(nèi)征服癌癥,，早已是個幼稚的幻想。事實(shí)上,，腫瘤的致病基因和治療方案遠(yuǎn)比人們想象的復(fù)雜,，人類征服腫瘤的戰(zhàn)爭才剛剛開始。
最近的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn),，癌癥病人的基因突變各不相同,，因而抗癌治療應(yīng)根據(jù)病人的不同亞型（小群體）有針對性地進(jìn)行細(xì)致的調(diào)整。
小群體治療的必要性
美國波士頓哈弗醫(yī)學(xué)院附屬的布里格姆婦女醫(yī)院在羅氏公司的資助下，用基因診斷的方法,，全面分析對比了患者癌變基因的差異,。這是新一輪用更便宜的方式解讀DNA藍(lán)圖所進(jìn)行的臨床研究的一個組成部分，試圖發(fā)現(xiàn)疾病發(fā)生的原因,，并改變疾病治療的模式,。
在外科醫(yī)生David Sugarbaker的帶領(lǐng)下，研究團(tuán)隊(duì)檢查了4名罕見而致命的胸膜間皮瘤患者,，這種病每年大約發(fā)生3000例,。研究結(jié)果是：4名患者的癌細(xì)胞中均有2~6個基因已經(jīng)突變，但每個病人發(fā)生的突變又都是不同組基因的突變,，沒有一個基因的突變發(fā)生在某病人以外的其他病人身上,。
這或許可以解釋為什么化療藥物并非對所有病人都有療效，也意味著研發(fā)抗癌藥物可能需要針對更小的病人群體,。
Sugarbaker博士認(rèn)為,，全面測量腫瘤病人的突變基因?qū)⒂兄谂瀣F(xiàn)有的癌癥藥物哪些可能對其生效。
這將促使制藥公司發(fā)現(xiàn)更多可以治療特定癌癥病人的藥物,，比如基因泰克的Herceptin，主要針對大約20%的乳腺癌患者所發(fā)生的基因突變,；諾華的格列衛(wèi),，主要針對發(fā)生在某些類型的白血病患者中的某一特定的基因突變。
研發(fā)和診斷成本“雙高”
但從另一方面,，這個研究結(jié)果引起了制藥公司對新藥開發(fā)前景的擔(dān)憂：如果癌癥只發(fā)生在數(shù)目稀少的病人身上,，那么過高的開發(fā)成本將難以從過小的市場容量中收回。當(dāng)藥廠不得不定出很高的藥價時,，病人又難以承受,。
一些遺傳學(xué)家亦指出這種診斷治療方式目前難以做到成本-效益可控可行。“光解讀每名病人的腫瘤基因,，并與同一病人身上的正常細(xì)胞作比較,，其費(fèi)用就超過10萬美元，這還是使用羅氏基因解讀部門（不久前被羅氏并購的454生命科技公司）較為便宜的DNA分析方法所計(jì)算的成本,。”
除了羅氏,，其他公司也在研制和提供類似的分析檢測技術(shù)，雖然價格更低但被認(rèn)為不夠可靠,。假如這些類似的技術(shù)能被證實(shí)可靠可行的話,，每名病人的基因檢測成本可降至12000美元。
此外,，基因診斷是否適用于臨床所有的情況目前還難有定論,。來自約翰霍普金斯大學(xué)的著名腫瘤基因?qū)＜褺ert Vogelstein早在2006年就對乳腺癌和大腸癌基因突變發(fā)表過類似的論文，他認(rèn)為，問題是如何正確地解釋結(jié)果,，在一個腫瘤細(xì)胞中找到一個基因突變不難,，但并不能證明一定是該突變引起腫瘤，只能證明該突變可能與患者的癌癥發(fā)病有關(guān),。
