近年來，對碳納米管的研究突飛猛進,，但碳納米管是否會對人體或環(huán)境造成危害也一直引起科學(xué)家和公眾的高度關(guān)注。一個由英國和美國科學(xué)家組成的研究小組在近期出版的《自然-納米技術(shù)》雜志上發(fā)表文章指出，如果吸入足夠數(shù)量的石棉狀碳納米管,，可能會引發(fā)罕見的惡性間皮瘤。

一般而言,，在工作場所無意間吸入石棉可能導(dǎo)致惡性間皮瘤,，使包覆肺部的胸膜、腹腔的腹膜或包覆心臟的心包膜產(chǎn)生癌細胞,。暴露在含有石棉的環(huán)境中僅僅一兩個月,，就有可能在30年至40年后罹患此病。研究結(jié)果表明,，長而薄的石棉纖維狀的多壁碳納米管可產(chǎn)生與石棉纖維類似的作用,。

研究人員將石棉與體積大小不同的商用碳納米管注入試驗老鼠的體內(nèi)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)結(jié)構(gòu)細長的碳納米管會產(chǎn)生類似石棉的作用,，使老鼠腹腔的內(nèi)襯薄膜發(fā)炎或產(chǎn)生肉芽腫,，從而造成損害,，這是引發(fā)間皮瘤的強烈征兆。雖然過去曾有研究顯示納米纖維可能會影響肺部,，但此項研究首次顯示碳納米管可能會傷害生物的間皮細胞,。

實驗同時顯示，長度較短,、結(jié)構(gòu)纏繞的碳納米管并沒有產(chǎn)生類似石棉的致病作用,。研究人員認(rèn)為，這可能是人體無法處理結(jié)構(gòu)特別細長的碳納米管所致,。

研究計劃的主持者,、英國愛丁堡大學(xué)肯尼斯.唐納森教授指出，如要避免產(chǎn)生長期傷害,，生產(chǎn)廠商在將碳納米管推向市場前，應(yīng)做更多的研究,，并保持格外謹(jǐn)慎的態(tài)度,。

論文共同作者,、美國新興納米技術(shù)項目組的首席科學(xué)顧問安德魯.梅納德認(rèn)為，該項研究確實是一種為保證納米技術(shù)安全并負(fù)責(zé)任地發(fā)展需要而做的戰(zhàn)略性攻堅研究。研究檢視了可望具有廣泛用途的特定納米材料,，提出了這些材料對健康造成的特定威脅,。盡管科學(xué)家對碳納米管安全性的關(guān)注持續(xù)了10年之久,，但目前美國聯(lián)邦的納米技術(shù)的環(huán)境,、健康與安全風(fēng)險研究尚未解決這些問題,。

研究人員稱,，他們無法確定目前電子器件,、復(fù)合金屬材料及消費類產(chǎn)品廠商對碳納米管的應(yīng)用已廣泛到何種程度,，由于無法確定其使用范圍，因此他們希望研發(fā)公司能公開其研制的碳納米管材料特征,。

根據(jù)美國著名智庫蘭德公司的報告,，廣泛暴露于石棉環(huán)境,，曾造成美國歷史上最嚴(yán)重的職業(yè)健康災(zāi)難,，花費在石棉相關(guān)疾病上的治療費用就超過2000億美元,。