在美國(guó)科幻片《紅色星球》中,，人類在2050年移民火星，那些人生存的基礎(chǔ)竟然是地衣,。地衣的生存能力和繁殖能力都特別強(qiáng),，它們改變了火星大氣的成分，讓火星能夠適應(yīng)地球移民生存,。這個(gè)故事聽(tīng)起來(lái)有些令人不可思議吧,，可歐洲空間局的科學(xué)家正打算這么做,，他們希望把地衣移栽到火星上，讓地衣成為人類移民外星的“先遣部隊(duì)”,。他們最近的實(shí)驗(yàn)表明,，地衣能夠適應(yīng)嚴(yán)酷的外星環(huán)境。
地衣是地球上最古老的陸生生物
在我國(guó)貴州省發(fā)現(xiàn)了6億年前的化石中的地衣,，是目前已知的最早的原始陸生生物,。當(dāng)然，嚴(yán)格地說(shuō),，地衣不是一種單純的生物,，它是數(shù)以百萬(wàn)計(jì)藻類細(xì)胞的共生體，它們?cè)诠夂献饔眠^(guò)程中互相合作,，并封閉在真菌網(wǎng)中,。藻類細(xì)胞與真菌以寄生或部分腐生的方式共存，藻類提供真菌的食物,，而真菌同樣向藻類提供適宜生長(zhǎng)的環(huán)境,。
在地球46億年的歷史上，已知海洋生命存在了38億年,，高等植物出現(xiàn)于4.3億年前,。地衣是海洋生命進(jìn)軍陸地的“先遣部隊(duì)”。在淺海中繁衍的地衣逐漸登上陸地,，它們產(chǎn)生的地衣酸腐蝕了巖石中的礦物質(zhì),，為高等植物在陸地的生長(zhǎng)提供了土壤。研究表明,，6億年前海洋中藍(lán)藻與真菌已相互依存,，也顯示在高等生物登陸前的2億年間，地衣可能已經(jīng)開(kāi)始改造地表巖石圈,。由于早期地衣的貢獻(xiàn),，地球陸地才像海洋一樣，逐漸變成了一個(gè)生機(jī)盎然,、植物繁茂的美麗世界,。
地衣在太空旅行之后生機(jī)依然
地衣的頑強(qiáng)生命力其實(shí)早已為人們所知，但其能在開(kāi)放太空中生存的能力還是首次被觀察到,。這次實(shí)驗(yàn)是由歐洲空間局聯(lián)合俄羅斯航天局共同實(shí)施的,。地衣樣本由俄羅斯科學(xué)衛(wèi)星——“光子-M2”返回式實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星送入了太空，它們?cè)谔罩?ldquo;旅行”了14.6天后返回地面,。針對(duì)地衣的試驗(yàn)是在歐洲空間局的“生物盤”模塊中完成的,。試驗(yàn)過(guò)程中，“生物盤”中的地衣樣本被完全暴露在了開(kāi)放的宇宙空間之中，承受著真空,、失重,、溫度劇烈變化、殺傷力極強(qiáng)的宇宙射線輻射等嚴(yán)酷條件的考驗(yàn),。
實(shí)驗(yàn)所取得的成果無(wú)疑讓歐洲空間局的科學(xué)家們倍感興奮,，因?yàn)樗械牡匾聵颖揪尤蝗看婊盍讼聛?lái)，并且依舊可以進(jìn)行光合作用,。原來(lái),，它們?cè)谔罩刑幱?ldquo;休眠”狀態(tài)，一旦返回地球,，它們的生命就再次復(fù)蘇,。其實(shí)，用地衣進(jìn)行太空實(shí)驗(yàn)這并非是第一次,。我國(guó)無(wú)人駕駛的“神舟”飛船就曾搭載裝有地衣的玻璃培養(yǎng)皿,。不同的是，歐洲的這個(gè)試驗(yàn)是讓地衣在開(kāi)放的太空中生長(zhǎng),。這個(gè)實(shí)驗(yàn)還使得科學(xué)家們不得不重新評(píng)估生物體通過(guò)附著在天體(如隕石)表面在宇宙中傳播的可能性,。科學(xué)家們表示,，在其他行星上發(fā)現(xiàn)生命的可能性確實(shí)是存在的,。
歐洲空間局所獲取的實(shí)驗(yàn)結(jié)果還意味著，地衣完全有可能在一些更為“舒適”的環(huán)境中(如火星和土星部分衛(wèi)星的表面)存活,?？茖W(xué)家還希望進(jìn)行更多的實(shí)驗(yàn)，比如人為營(yíng)造類似月球和火星的地面環(huán)境來(lái)種植地衣,。如果更多的實(shí)驗(yàn)?zāi)軌颢@得成功的話,，人們將來(lái)有望在外星球建立農(nóng)場(chǎng)，以種植地衣來(lái)改造外星的大氣與土壤,，進(jìn)而引入更高等的植物和動(dòng)物,，建立欣欣向榮的外星移民基地。
