昆蟲(chóng)的嗅覺(jué)機(jī)制不同于其它動(dòng)物,，它們能更快地把氣味信息送向大腦。該研究由美國(guó)洛克菲勒大學(xué)和日本東京大學(xué)的研究者合作完成,，研究結(jié)果刊登在4月13日的《自然》在線雜志上,。這一發(fā)現(xiàn)有助于對(duì)嗅覺(jué)的進(jìn)化史作更復(fù)雜的思考。

人們?cè)嘈?，所有?dòng)物的嗅覺(jué)機(jī)制都一樣———氣味分子作用于細(xì)胞表面的嗅覺(jué)感應(yīng)器（也叫做G－蛋白質(zhì)）,，并引發(fā)精巧的連鎖反應(yīng)，最后打開(kāi)細(xì)胞表面的“離子門(mén)”,，允許大量離子進(jìn)入細(xì)胞,，從而將氣味信息傳到腦部。研究者之一的萊斯利•沃謝爾說(shuō)：“線蟲(chóng)類是這樣,，哺乳動(dòng)物是這樣,，所有已知的脊椎動(dòng)物都是這樣，很難相信昆蟲(chóng)探測(cè)氣味的策略會(huì)不同,。但我們的確發(fā)現(xiàn),，昆蟲(chóng)不需要中間步驟，而是直接激活‘門(mén)’,。”

離子門(mén)是一種圈形的蛋白質(zhì),。它可以與某些分子結(jié)合并改變形狀，允許或限制離子進(jìn)入細(xì)胞,。研究人員將分子噴到昆蟲(chóng)嗅覺(jué)感應(yīng)器的細(xì)胞表面,，測(cè)量離子門(mén)多久能打開(kāi)，并記錄涌入細(xì)胞的離子的電活動(dòng),。他們發(fā)現(xiàn),，電活動(dòng)發(fā)生得很快，說(shuō)明昆蟲(chóng)嗅覺(jué)涉及的步驟不多,。另外,，研究者讓涉及G－蛋白質(zhì)模式的一些蛋白質(zhì)失效，而離子門(mén)未受影響,，這說(shuō)明昆蟲(chóng)的嗅覺(jué)并不使用G－蛋白質(zhì)信號(hào)模式,。

研究最終發(fā)現(xiàn)，不同于其它動(dòng)物,，昆蟲(chóng)嗅覺(jué)使用的離子通道是兩種蛋白質(zhì)組成的復(fù)合體,，其中一種作為嗅覺(jué)感應(yīng)器是昆蟲(chóng)特有的。這種復(fù)合體通道允許所有陽(yáng)離子通過(guò)———只要離子擁有正電荷,，通道就不加選擇地放行,。這是氣味信號(hào)能更快傳至昆蟲(chóng)大腦的原因。