今年,，研究人員終于揭開了所謂的棕色脂肪的神秘根源,。棕色脂肪與脂肪有很大差別，它是一種消耗能量的組織,，距離肌肉僅一步之遙,。

400多年前解剖學(xué)家就首次發(fā)現(xiàn)了人體內(nèi)兩種脂肪的區(qū)別。厚厚的白色脂肪儲(chǔ)存能量,，醫(yī)生和減肥的人都為之煩惱,。如果說白色脂肪是被子，那么棕色脂肪就是電熱毯。棕色脂肪靠大量的線粒體燃燒脂肪分子,，產(chǎn)生熱量,，從而保持人體溫暖。

很長(zhǎng)時(shí)間以來,，科學(xué)家一直設(shè)想這兩種脂肪是從同一種祖細(xì)胞發(fā)展而來的,。然而，美國(guó)科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組發(fā)現(xiàn),，他們可以把棕色脂肪轉(zhuǎn)化成肌肉,，也可以把肌肉轉(zhuǎn)化成棕色脂肪。研究人員知道,，基因PRDM16刺激著棕色脂肪的分化,。所以當(dāng)他們調(diào)低棕色脂肪前體細(xì)胞里的PRDM16含量時(shí)，他們預(yù)期會(huì)產(chǎn)生白色脂肪細(xì)胞,。

與他們的預(yù)期相反,，細(xì)胞伸展成管狀的肌肉細(xì)胞，甚至能抽動(dòng),。這些細(xì)胞關(guān)閉了大量棕色脂肪特有的基因，打開了肌肉特有的基因,，說明它們的身份已改變,。強(qiáng)制已經(jīng)開始分化成肌肉的細(xì)胞制造PRDM16，引發(fā)了相反的轉(zhuǎn)換,，產(chǎn)生了棕色脂肪,。研究人員采用了一種名為世系追蹤（lineage tracing）的技術(shù)，識(shí)別出了小鼠體內(nèi)的肌肉細(xì)胞家族的后代,。它們含有肌肉細(xì)胞和棕色脂肪細(xì)胞,，但是不含有白色脂肪細(xì)胞。

這些發(fā)現(xiàn)也許標(biāo)志著向肥胖治療法邁進(jìn)了一步,，這種治療就是通過激發(fā)體內(nèi)存在的能燃燒脂肪的棕色細(xì)胞,、或是把新細(xì)胞移植到燃燒脂肪的細(xì)胞中，從而將有害的白色脂肪溶解掉,。（生物谷Bioon.com）

專題：Science：2008年十大科學(xué)進(jìn)展

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