遠在ＤＮＡ發(fā)現(xiàn)之前，達爾文就提出性別是一種強大的進化動力,。這表示動物在努力適應生存環(huán)境的同時,，還不得不和同類競爭贏得異性的青睞。美國生物學家最近首次發(fā)現(xiàn),，靈長動物的性相關行為模式,，將決定一個名為“ＳＥＭＧ２”的基因的進化速度，進而影響其在向異性求偶時的競爭優(yōu)勢。

    和雄孔雀“開屏”吸引雌孔雀注意相類似,，動物努力改變性別選擇結(jié)果的行為無處不在,，但在基因?qū)用孀C明這一過程的證據(jù)一直付諸闕如。為尋找動物性別選擇的基因基礎,，在美國芝加哥大學進化生物學家Ｂｒｕｃｅ Ｌａｈｎ的領導下,，一個研究小組將目光鎖定在決定雄性靈長動物生殖成敗的ＳＥＭＧ２基因上。在很多靈長類物種中,，雌性動物的地位都在雄性動物之上,，“她們”憑借較為復雜的性關系保證受精卵的質(zhì)量。對于雄性靈長動物來說,，ＳＥＭＧ２基因能編碼一種蛋白質(zhì),，它們在精液中鏈接成串凝結(jié)成團。進入雌性靈長動物體內(nèi)后,，這些凝結(jié)物在另一種蛋白質(zhì)的作用下分散開來,，釋放出的精子馬上向卵細胞展開“沖刺”。這種先凝結(jié)后釋放的行為,，被認為是雄性靈長動物力圖在“受孕機會爭奪戰(zhàn)”中搶占優(yōu)勢的一項戰(zhàn)略,。

    Ｌａｈｎ研究小組檢測了各種靈長動物體內(nèi)ＳＥＭＧ２基因突變的數(shù)目，對象從黑猩猩,、大猩猩等類人猿起,，直到疣猴,、短尾猿等普通猴子,。他們猜測，如果性別選擇真的在基因?qū)用鏇Q定動物的進化方向,，那么隨著雌性動物的混雜居住,，ＳＥＭＧ２基因系列的變化將不斷累積。

    研究小組在將于１２月份出版的《自然—遺傳學》雜志上報告說,，研究結(jié)果顯示,，和生活“嚴謹”的靈長動物相比，雜居靈長動物的ＳＥＭＧ２基因確實進化得更快,。例如,，雌性黑猩猩在每次排卵期內(nèi)，都按一比八的平均比例和雄性黑猩猩“婚配”生活,，它們的ＳＥＭＧ２基因進化得最快,。而這一基因的進化速度最慢的，就是一夫一妻制的長臂猿了,。與之相比,，人類ＳＥＭＧ２基因的進化速度處于中間位置，但Ｌａｈｎ強調(diào)由于長期以來的文化發(fā)展，要將人類直接納入這樣的系列進行比較顯得有些困難,。他表示,，這項研究首次指出，不同的性別選擇行為,，會影響到生殖基因的ＤＮＡ系列,。

    西雅圖華盛頓大學的進化生物學家Ｗｉｌｌｉｅ Ｓｗａｎｓｏｎ發(fā)現(xiàn)，這一研究結(jié)果令人信服但“講述”的故事并不完整,。他表示現(xiàn)在研究者需要展開進一步研究,，找出一種精子擁有更大競爭優(yōu)勢的“內(nèi)驅(qū)力”。