美國霍華休斯醫(yī)學研究所（Howard Hughes Medical Institute）的科學家,，借著分析一個染色體端點蛋白質(zhì)的三度空間立體結(jié)構(gòu),，揭露了細胞是如何地利用這種端點蛋白的保護，維持正常細胞分裂與生存的機制,。

    據(jù)了解細胞在分裂之時,，為了避免染色體不正常的斷裂以及磨損，在染色體的端點,，通常存在著不斷重復的端粒（telomere）,，科學家發(fā)現(xiàn)，細胞里端粒的數(shù)目,，大多在胚胎期之后,，就已經(jīng)固定，因此即使遺傳序列中,，具有生成端粒的酵素-telomerase,，也不會增加端粒的長度。不過奇怪的是一旦端粒酵素異常的活化起來,，卻有可能導致腫瘤細胞的發(fā)生。

    霍華休斯的科學家，在分析酵母（yeast）的分裂過程,，發(fā)現(xiàn)了一個稱為POT1的蛋白質(zhì),，如果細胞分裂增生的過程中缺少了該蛋白質(zhì)，染色體的端粒就會消失,，細胞快速的走向死亡,，在進一步分析后，確定這關(guān)鍵性的蛋白質(zhì),，會以一種特殊的結(jié)構(gòu),，像個帽子一樣，來夾住染色體端粒的6個核酸,，避免分裂時不正常的磨損,。

    研究人員之后也在人體細胞內(nèi)找到類似的結(jié)構(gòu)，并且相信這就是端粒酵素無法時時啟動,，避免腫瘤發(fā)生的原因,。