據(jù)最新一期《胚胎發(fā)育》雜志報道,，美國科學(xué)家通過對線蟲的研究發(fā)現(xiàn),，與胚胎發(fā)育有關(guān)的基因數(shù)目是早先估計的兩倍以上。研究人員認(rèn)為,，這一成果將有助于了解基因網(wǎng)絡(luò)的結(jié)構(gòu)和進化。

    紐約大學(xué)、耶魯大學(xué)和哈佛大學(xué)的研究人員使用線蟲作為研究對象,，是因為線蟲是基因組最早被完全破譯的動物,。基因的表達(dá)需要借助RNA來傳遞信息,，因此科學(xué)家借助RNA干擾法來探明每個基因的功能,。

    科學(xué)家重點研究了那些由線蟲母體表達(dá)、然后遺傳給卵細(xì)胞,，并在胚胎發(fā)育的早期階段起作用的基因,。在他們所探查的部分基因組中，新發(fā)現(xiàn)有150個基因與胚胎發(fā)育有關(guān),?？茖W(xué)家認(rèn)為，還有更多的基因與胚胎發(fā)育有關(guān),，其總數(shù)大約為2600個左右,，其中約70％是目前已知的基因。

    科學(xué)家說,，這次研究使他們能從基因組的角度來宏觀地認(rèn)識涉及胚胎發(fā)育的基因,。他們還初步研究了基因的“部分外顯”，也就是同一個基因變異在不同的個體身上會顯示不同結(jié)果的現(xiàn)象,。

    線蟲基因組有近2萬個基因,，相當(dāng)于人類基因組的一半。研究人員還指出,，人類身上的許多基因與線蟲基因相對應(yīng),，而它們的功能目前還不完全清楚。在新發(fā)現(xiàn)的線蟲基因中,，有4個在人類身上有對應(yīng)基因,，而且多少都與疾病有關(guān)，其中2個基因的變異還可能導(dǎo)致腫瘤,。因此,，研究線蟲基因會對了解人類對應(yīng)基因的功能提供線索。

    紐約大學(xué),、哈佛醫(yī)學(xué)院和耶魯大學(xué)的研究人員已經(jīng)確定出了一些胚胎發(fā)育所需的新基因,。這一發(fā)現(xiàn)是完全確定出胚胎發(fā)育所需的基因組部分的重要一步。這些新發(fā)現(xiàn)還有助于探究遺傳網(wǎng)絡(luò)的構(gòu)建和進化,。這項研究的相關(guān)文章刊登在最近一期的Genome Research上,。

    線蟲是第一個完成基因組測序的動物，并且是研究胚胎發(fā)育的模型生物,。由紐約大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究組對線蟲的基因組進行了分析研究,。利用RNA干擾技術(shù),，研究人員幾乎使先前估計的胚胎發(fā)育所需的基因數(shù)量翻倍。他們研究了親代表達(dá)的基因和被傳遞到卵細(xì)胞中的基因,，這些基因被用于受精后最早期的發(fā)育階段,。他們發(fā)現(xiàn)大約有另外的150種新基因是胚胎發(fā)育所需的。因此,，他們認(rèn)為以后還將會發(fā)現(xiàn)新的基因,。研究人員估計至少有2600個基因是線蟲胚胎發(fā)育所需的，而且其中70％是目前未知的,。

    線蟲胚胎形成所需的大部分基因在人類中都能找到對應(yīng)物,。這項對線蟲的研究表明這些基因具有特定的細(xì)胞作用，并因此為研究人類的這些基因提供了重要線索,。

    這些新資料也使研究人員對經(jīng)典的“局部外顯性”（注：partial penetrance）現(xiàn)象在基因組水平上有了初步的了解,。