猶他州大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)一種果蠅基因是決定“青少年”果蠅成熟時間的關(guān)鍵,，而且還確定出了這個轉(zhuǎn)變過程的最初的步驟。了解人類的這個過程可能有助于解釋可愛的孩子如何會變成乖戾的青少年,。

    研究人員發(fā)現(xiàn)當(dāng)DHR4基因被失活時,，果蠅過早地開始變形：從一個不成熟的幼蟲變成一個性成熟的成蟲。這是發(fā)現(xiàn)的第一個導(dǎo)致果蠅早熟的基因突變,。這項研究的結(jié)果公布在Cell雜志上。研究發(fā)現(xiàn)這些果蠅異常地小,，而且在進(jìn)入成年時死亡，有時它們的頭無法伸出身體,。

    這一過程與人類有關(guān)：因為昆蟲的變態(tài)過程與人類從幼年向成年過渡的過程類似,。研究人員Thummel表示人類與果蠅DHR4基因等價的基因工作的方式可能與果蠅中的不同，但是從果蠅研究獲得的信息將為了解人類的這個過程提供新的指導(dǎo)方向,。

    Thummel與猶他州大學(xué)和霍華德休斯醫(yī)學(xué)院的兩位研究人員一起調(diào)查了DHR4基因的作用,。DHR4代表“Drosophila hormone receptor 4”（果蠅激素受體4），它攜帶制造DHR4蛋白的指令,。激素與這些受體結(jié)合并順次與細(xì)胞核中的基因結(jié)合以開啟或關(guān)閉這些基因,。細(xì)胞核激素受體在所有動物中都存在,，包括果蠅和人,。

    研究人員推測這種核受體對果蠅成熟發(fā)生的時間控制至關(guān)重要，而且這個推測也可以延伸到人類(記者楊淑娟),。