長臂猿比其他靈長類動物要苗條許多,，這是否因?yàn)槠潴w內(nèi)缺乏一種基因所致呢,？一項(xiàng)新的研究得出了肯定的答案，這一發(fā)現(xiàn)如果得到證實(shí),，或許將在未來幫助研究人員鎖定治療人類肥胖癥的遺傳靶點(diǎn),。  

        肥胖癥的流行促使研究人員急于找到可能與這種公共衛(wèi)生主要問題密切相關(guān)的基因。其中一個候選基因便是刺豚鼠信號蛋白質(zhì)（ASIP）,，這種基因在人類的脂肪組織中有著極高的表達(dá),，同時在皮膚色素淀積中亦扮演了一個重要角色。像雞和魚類一樣,，很多哺乳動物也擁有自己的ASIP,。  

        為了追蹤ASIP基因在靈長類動物中的進(jìn)化歷史，日本東京大學(xué)的生物學(xué)家Kazuhiro  Nakayama和Takafumi  Ishida比較了這一基因在幾種動物體內(nèi)的脫氧核糖核酸（DNA）序列構(gòu)成,。除了人類之外,，兩位研究人員在黑猩猩、大猩猩和幾種猴子體內(nèi)均發(fā)現(xiàn)了這種基因,。該基因在這些動物體內(nèi)都非常相似,，然而研究人員發(fā)現(xiàn),，在他們研究的靈長類動物中，有四種長臂猿缺乏這種基因,。如果這種情況在其他八種長臂猿中同樣存在,，則ASIP必定是在長臂猿與進(jìn)化樹上的其他猿類分道揚(yáng)鑣之前發(fā)生的基因重組中被刪除的，其時間大約距今2500萬年,。Nakayama和Ishida在4月份出版的《基因組研究》雜志上報告了這一研究成果,。研究人員推測，這種遺傳的“剔除”能夠幫助長臂猿更加適應(yīng)叢林中的生活——當(dāng)這種輕量級的動物迅速而敏捷地在樹枝間“飛翔”時,，足以讓大多數(shù)靈長類動物感到“無地自容”,。  

        曾從事長臂猿研究的美國紐約市Stony  Brook大學(xué)的靈長類學(xué)者John  Fleagle認(rèn)為這一假設(shè)是站得住腳的。Fleagle表示：“我從未看到過一只胖長臂猿,。”但是一些研究人員卻認(rèn)為日本科學(xué)家可能在這一問題上走得太遠(yuǎn)了,。澳大利亞黃金海岸邦德大學(xué)的分子遺傳學(xué)者Angela  van  Daal指出：“這可能只是一種假設(shè)。”她說：“對于那些體型較小而又沒有缺失ASIP基因的長臂猿來說,，有許多其他潛在的解釋,。”Van  Daal認(rèn)為，ASIP基因很可能有助于解釋長臂猿的皮毛顏色,，特別對于那些黑色的雄長臂猿而言,。她指出，一些小鼠經(jīng)過遺傳方法敲掉這一基因后,，皮毛全部變成了黑色,。