新華網(wǎng)華盛頓５月１３日電 美國(guó)和澳大利亞科學(xué)家的最新研究顯示,，澳大利亞西北部海岸附近的水下可能藏著一個(gè)巨大隕石坑遺址,?？茖W(xué)家們推測(cè)，地球歷史上規(guī)模最大的一次物種滅絕事件,，也許就和形成這個(gè)隕石坑的“天外來(lái)客”撞擊地球有關(guān),。

    距今約２．５億年前的二疊紀(jì)和三疊紀(jì)交界時(shí)期，地球上多達(dá)９０％的海洋物種和近８０％的陸地物種消亡,，這是地球史上最嚴(yán)重的一起物種滅絕事件,?？茖W(xué)界迄今仍無(wú)法比較確切地說(shuō)出釀成該事件的原因。美澳科學(xué)家１３日在網(wǎng)絡(luò)版《科學(xué)》雜志上撰文認(rèn)為,，他們?cè)诎拇罄麃喰掳l(fā)現(xiàn)的隕石坑表明,，這起事件可能由小行星或彗星等外來(lái)天體撞擊地球所觸發(fā)。

    上個(gè)世紀(jì)７０年代,，曾有石油公司在澳大利亞貝杜特地區(qū)的水底鉆出一些礦樣,，這些礦樣隨后被擱置多年。在美國(guó)宇航局等資助下,，美國(guó)加利福尼亞大學(xué)圣巴巴拉分校貝克領(lǐng)導(dǎo)的小組對(duì)礦樣進(jìn)行了重新分析,，結(jié)果在其中發(fā)現(xiàn)了撞擊熔化形成的巖層證據(jù)。對(duì)一些礦物顆粒的放射性年代測(cè)定顯示,，其大概形成于二疊紀(jì)和三疊紀(jì)交界期,。科學(xué)家們基于這些結(jié)果認(rèn)為,，該地區(qū)可能在距今約２．５億年前受到外來(lái)天體撞擊,。他們將新發(fā)現(xiàn)的隕石坑命名為“貝杜特”，并推算其直徑可能在２００公里左右,。

    地球歷史上曾多次上演物種大滅絕,。其中，距今６５００萬(wàn)年前導(dǎo)致恐龍絕跡的那次事件與外來(lái)天體撞擊有關(guān),，已基本得到科學(xué)界普遍接受,。在墨西哥尤卡坦半島發(fā)現(xiàn)的“奇科蘇盧布”隕石坑，一直被視為支持恐龍滅絕“外來(lái)天體撞擊”假說(shuō)的確鑿證據(jù),。貝克等科學(xué)家稱,，新發(fā)現(xiàn)的“貝杜特”隕石坑與“奇科蘇盧布”尺寸差不多，意味著不同時(shí)期撞到地球兩個(gè)不同地方的外來(lái)天體可能大小相當(dāng),，運(yùn)行速度也相仿,。科學(xué)家們還指出,，兩次天體撞擊的同期地球上都曾出現(xiàn)劇烈火山活動(dòng),，這表明地球物種大規(guī)模滅絕可能是多種災(zāi)害同時(shí)作用的結(jié)果。

     新一期印刷版《科學(xué)》雜志在一篇相關(guān)報(bào)道中說(shuō),，一些專家目前對(duì)貝克等人有關(guān)“貝杜特”隕石坑的新發(fā)現(xiàn)持質(zhì)疑態(tài)度,。美國(guó)國(guó)家自然歷史博物館的弗倫奇表示，并沒(méi)有任何令人信服的證據(jù)表明貝克等研究的巖石樣本一定由撞擊所形成,。其他專家也認(rèn)為,，貝克等人要想證明他們發(fā)現(xiàn)的確實(shí)是隕石坑，尚需利用更強(qiáng)有力的研究工具對(duì)樣本作進(jìn)一步分析,。