五六歲的孩子都知道,，霸王龍體形巨大，是恐龍中最兇狠的肉食者,?？墒且郧皼]有哪個孩子或科學家知道它們的巨無霸身材是如何長成的,。
也許它們青春期長得特別快？也許它們持續(xù)生長的時間比其他恐龍更長,？古生物學家現(xiàn)在有了答案,。
十幾歲的霸王龍平均每天能長4.6磅(1磅＝454克)，這樣的生長速度能持續(xù)4年多時間,。一個胃口巨大的食肉霸王龍在14歲到18歲期間能增加6600磅,，到成年時它的總體重達到1.1萬磅以上，身長42英尺(1英尺＝30.5厘米),，臀部的高度為14英尺,。這些恐龍的體積至少是北極熊的15倍，體重約等于一頭非洲公象,，北極熊是如今陸地上的最大食肉動物,。
日前，科學家們在科學報告中稱,，對于恐龍骨骼的最新研究已經揭開霸王龍的生長之謎,。芝加哥菲爾德博物館的彼得·馬科維奇博士在一次電話采訪中說：“這是第一次定量研究恐龍龐大體形的來由。我們不用再猜測霸王龍和它的一些近親是怎么生長的了,。”
一組古生物學家包括馬科維奇博士對四種近親恐龍的20具化石進行了研究,。他們首次通過計算骨骼中的生長輪來確定恐龍的年齡，通過測量腿骨的周長測算對應的恐龍體積,。
在博物館舉行的新聞發(fā)布會及其后的采訪中,，馬科維奇博士和佛羅里達州立大學的格里高利·愛里克森博士描述了這次研究的發(fā)現(xiàn)。愛里克森博士是整個研究小組在《自然》雜志發(fā)表的正式報告的主要作者,。報告的結論說：霸王龍龐大的體形源于它們的生長速度比其他近親種都要快,。
還有一個發(fā)現(xiàn)令人驚奇，那就是科學家們估計那些霸王龍活不過30歲,。研究中有一個被科學家命名為“蘇”的恐龍死在28歲那年,。它的骨架顯示出了老年的衰敗。
在《自然》那篇報告中,，愛里克森博士小組寫道：“發(fā)育晚期細密的生長線表明這些動物已經完成了生長,，然后它們不會再有體形上明顯的增長。它們在成年以后還有約30%的壽命,。”
這項研究一共花了4年時間,，其中大部分時間用來測試建立恐龍生長曲線的技術是否可行。很多人都知道大的恐龍骨骼中有生長輪,，它類似于樹的年輪,，但是不完整，而且不好分析,，因為這些骨骼受到時間的破壞,。
愛里克森博士解釋說,，此次研究主要依賴那些小骨頭，包括肋骨和脛骨,。
研究者用金剛石鋸將骨頭切成薄片,，然后在古生物學家和地質學家的法寶———偏光顯微鏡下仔細觀察這些薄片。他們比較了2到28歲的霸王龍和其他三類近親恐龍的骨骼,。
馬科維奇博士說：“霸王龍很不一樣,，它的生長速度是其他恐龍的4～5倍。”
愛里克森博士和馬科維奇博士表示,，他們下一步將研究另外一種草食性巨龍———角龍的生長速度,。他們要看看，和霸王龍的飛速成長相比,，角龍的研究又會帶給人們什么新的發(fā)現(xiàn)呢,？
