據(jù)新科學(xué)家網(wǎng)站最新報(bào)道：研究人員通過(guò)最近的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)氣候變化是導(dǎo)致最后一個(gè)冰河紀(jì)時(shí)期美洲野牛以及其它大型哺乳動(dòng)物滅亡的原因,。
這一研究通過(guò)分析美洲野?；蚪M成的地區(qū)差異性指出白令亞(Beringia)地區(qū)的下沉開(kāi)始于約37,000年前，比大批的人類移民遷移到美洲大陸的時(shí)間早了約20,000年,。白令亞地區(qū)是史前連接著阿拉斯加與西伯利亞之間的大陸橋,，在大陸板塊漂移過(guò)程中這一地區(qū)逐漸下沉消失。
非常幸運(yùn)的是在10,000年前,，美洲大陸的冰層開(kāi)始融化并沒(méi)有使美洲的野牛滅亡,，而其它的冰河紀(jì)時(shí)期巨型動(dòng)物如有巨大牙齒的貓類卻沒(méi)有這么好的運(yùn)氣，在這一時(shí)期逐漸滅亡,。
牛津大學(xué)的古生物學(xué)家阿蘭·庫(kù)珀是這一項(xiàng)目國(guó)際調(diào)查組的成員,，他認(rèn)為白令亞地區(qū)早在人類遷移之前就開(kāi)始下沉的結(jié)論令人“非常吃驚”。他在之前的研究中認(rèn)為是早期遷移到北美洲的人類滅絕了這些巨型動(dòng)物,，這一現(xiàn)象類似于新西蘭島上的原住民滅絕了不能飛的恐鳥(niǎo),。
他還告訴記者：“人類很有可能滅絕了巨型動(dòng)物群中最終幸存的少數(shù)種類，但是這也是因?yàn)闅夂虻淖兓沟眠@類大型的哺乳動(dòng)物幾乎沒(méi)有反抗能力,。”
庫(kù)珀的研究小組以50,000年前的野?；癁檠芯恳罁?jù)，重新排列了它們的線粒體DNA,，他們的研究表明現(xiàn)代北美洲野牛都是一種大約生活在15,000至22,000以前的雌性野牛的后代,。
然后在5000至6000年前經(jīng)歷了兩千多年的北美大草原干旱后，野牛的數(shù)量迎來(lái)顯著的增加,。直到19世紀(jì)歐洲的獵人大量屠殺美洲野牛,，才把這種動(dòng)物帶到滅絕的邊緣。
庫(kù)珀說(shuō)道：“野牛數(shù)量的變化數(shù)據(jù)表明了氣候?qū)σ芭Ｎ锓N的影響要比我們所預(yù)計(jì)的要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大?，F(xiàn)在的問(wèn)題是氣候?qū)ζ渌锓N究竟帶來(lái)了什么樣的影響,。”
最后一個(gè)冰河紀(jì)時(shí)期的美洲野牛、野馬以及猛犸象化石在北美洲大陸上極為尋常,。而野馬與猛犸象還有其它的巨型動(dòng)物在大約12,000年前就從這塊大陸上消失了,，但在亞洲還有野馬幸存了下來(lái)。
不過(guò)庫(kù)珀的研究不能夠直接回答批評(píng)家對(duì)氣候影響論提出的問(wèn)題,，即為何巨型哺乳動(dòng)物能夠在之前冰河紀(jì)和間冰河紀(jì)的循環(huán)過(guò)程中存活,。
然而，庫(kù)珀也指出巨型哺乳動(dòng)物應(yīng)該經(jīng)歷了許多與氣候變化相關(guān)的瓶頸時(shí)期,，這一說(shuō)法也與他關(guān)于美洲野牛都有一個(gè)共同祖先的結(jié)論相吻合,。而當(dāng)大多數(shù)巨型哺乳動(dòng)物都因?yàn)闅夂蛴绊憺l臨滅亡時(shí)，人類的獵手出現(xiàn)了,，促成了這些物種從美洲大陸上消失,。
