通過對2000年前的骨骼進(jìn)行脫氧核糖核酸(DNA)取樣分析，科學(xué)家發(fā)現(xiàn),，一種已經(jīng)絕滅的新西蘭巨鷹與一種澳大利亞鳥類的親緣關(guān)系最為密切,，而這種現(xiàn)存鳥類的體型僅為前者的1/10,。這份新的"家譜"表明，鳥類的祖先在把這座島嶼作為自己的新家后,，體型曾經(jīng)異常龐大,，并且經(jīng)歷了一段體型迅速增大的過程。
已經(jīng)絕滅的Haast氏鷹Harpagornis moorei比現(xiàn)存最大的鷹還要重30%至40%,。它的翼展能夠達(dá)到2.5米至3米,，體重則在10公斤至14公斤之間，對于700年前到達(dá)新西蘭的第一批人類定居者而言,，首次看到這種巨鷹一定是一幅非?？膳碌木跋蟆Ｖ两裆袩o法斷定它們是否襲擊人類,，但是有證據(jù)顯示,，這種巨鷹至少能夠殺死200公斤重的恐鳥，這是一種已經(jīng)滅絕,，像鴯鹋一樣的食草大鳥,，這一獵殺過程是通過針對恐鳥頸部或頭部的致命一擊完成的。
基于體格特征，新西蘭古生物學(xué)家Richard Holdaway較早前曾經(jīng)指出,，Haast氏鷹與澳大利亞的楔尾鷹之間的親緣關(guān)系最近,，后者是一種體重可達(dá)4.5公斤的猛禽。然而當(dāng)Holdaway,，英國牛津大學(xué)的分子生物學(xué)家Mike Bunce及其同事利用線粒體DNA技術(shù),，對這些鷹之間的關(guān)系進(jìn)行重新分析后，他們驚奇地發(fā)現(xiàn),，Haast氏鷹與一些世界上最小的鷹——澳大利亞和巴布亞新幾內(nèi)亞的雛鷹,，以及歐亞大陸的小雕，它們的體重都超不過1公斤——的親緣關(guān)系要更近一些,。研究人員在1月4日出版的《科學(xué)生物學(xué)公共圖書館》雜志上指出,，它們最后的共同祖先可能生活在距今180萬年至70萬年之間。
美國新港口耶魯大學(xué)的進(jìn)化生物學(xué)家Eric Palkovacs表示,，在動物的進(jìn)化過程中還有一些關(guān)于大型化以及體型迅速改變的例子——一些生活在不同島嶼上的加拉帕戈斯海鬣蜥,，往往體型的大小能夠相差10倍。但他同時強(qiáng)調(diào),，對于鳥類而言,，并不能簡單地認(rèn)為其與蜥蜴一樣，活得越長,，體型就越大,，它們的變化是不同尋常的。
Bunce推測,，Haast氏鷹之所以能夠變得如此巨大,，主要是因為史前的新西蘭缺少食肉的哺乳動物。他舉例說,，與那些不得不與鬣狗和獅子展開競爭的非洲猛禽不同,，Haast氏鷹就像是在家中安安穩(wěn)穩(wěn)地吃飯，而不必帶著獵物迅速飛走,。
近期發(fā)表于新西蘭《生物公共圖書館雜志》上的一項化石DNA研究結(jié)果證實,，有史以來最大的食肉鳥類之一，目前已經(jīng)滅亡的一種巨鷹,，曾經(jīng)是新西蘭島上最主要的食肉動物，與現(xiàn)在世界上最小的鷹源于同一祖先,。
科學(xué)家從2000年前的鷹化石中提取DNA,。但是，DNA檢測結(jié)果讓科學(xué)家們大吃一驚,，證明新西蘭鳥類事實上和世界最小的鷹有基因上的密切關(guān)系,。這種小鷹來自澳大利亞島和新幾內(nèi)亞島，通常體重不超過1公斤。但是巨鷹重達(dá)10-14公斤———比現(xiàn)存最大的肉食鳥類,。拉丁美洲的哈爾皮埃鷹還要重30%-40%,，幾乎達(dá)到了可飛行鳥類的體重極限。
看起來如此不同的兩種物種居然會在基因上有密切聯(lián)系,，并且科學(xué)家推測它們共同的祖先生活在不到100萬年前,。也就是說這種小鷹到達(dá)新西蘭島后，在那期間體重增長了10-15倍,，這從生物進(jìn)化的角度來看是快得難以置信的,。這樣快的進(jìn)化速度在鳥類和哺乳類動物中都是空前絕后的。
