科學(xué)家將具有8億5千萬年歷史的巖石分解后,，發(fā)現(xiàn)了一些微化石，它們可能是迄今發(fā)現(xiàn)的最古老的真菌化石,。如果這一發(fā)現(xiàn)得到證實(shí)，則將增加早期生物的多樣性,，并在為主要進(jìn)化事件斷代的分子鐘上增添一個(gè)新刻度,。發(fā)現(xiàn)者還認(rèn)為，許多約有14億年歷史的神秘化石屬于同一種真菌,，但其他專家認(rèn)為,，需要獲取更多的證據(jù)后才能得出這樣的結(jié)論。

    真菌屬于簡單的真核生物（由真核細(xì)胞組成的生物）,，令人吃驚的是，最近的研究表明,，它們與動物——而不是植物——的親緣關(guān)系更近。最早的真菌可能出現(xiàn)在距今大約3億8千萬年前的泥盆紀(jì),，但人們懷疑真菌的化石記錄比這早得多,。這些新的化石樣本是由英國劍橋大學(xué)的古生物學(xué)家Nicholas Butterfield所發(fā)現(xiàn)的,。他將取自加拿大維多利亞島,、已知含有微化石的的頁巖樣本溶解，剔除泥漿后,，在顯微鏡下艱難地挑出了一些微型化石。

    這些化石只有30至400微米長,，形狀各異,。其中大多數(shù)是圓形的，上面覆蓋著細(xì)小的多細(xì)胞絲狀體,。Butterfield在本期《古生物學(xué)》雜志上介紹說,，關(guān)鍵性的特征是：這些細(xì)絲彼此融合成環(huán)狀網(wǎng)絡(luò),。這樣的菌絲融合現(xiàn)象是現(xiàn)代“高級”真菌的判斷依據(jù),。而這些真菌的中央體異乎尋常地巨大，很明顯不屬于任何現(xiàn)存的真菌類別,。但是,，Butterfield仍根據(jù)一些形態(tài)學(xué)特征推測，這些新化石與以前出自中國和澳大利亞的化石一樣。這些神秘的真核生物名為Tappania,，約有15億年的歷史,，但它們以前并未被鑒定為真菌。Butterfield說：“我差不多可以發(fā)誓說,，我們已經(jīng)找到了一種14億年前的真菌,。”

    其他專家表示，這個(gè)證據(jù)很有力,，卻未必能決定性地證明這些加拿大化石為真菌,。那些絲狀環(huán)也可能是趨同進(jìn)化的結(jié)果,，Butterfield對此表示同意,。比利時(shí)Liège大學(xué)的Emmanuelle Javaux是首先介紹澳大利亞化石的小組成員之一，她認(rèn)為Butterfield的化石可能與以前的Tappania有親緣關(guān)系,。但她也指出,，以前的澳大利亞化石具有加拿大化石所不具備的特征，并且沒有菌絲融合,。她表示,，分辨率更高的圖像和化學(xué)分析可能會回答這個(gè)疑問。