中美科學家聯(lián)手探明地球生物誕生年代
美國《科學》雜志網絡版“科學快訊”今天發(fā)表了一個中美聯(lián)合研究小組的科研論文,。該論文對寒武紀大爆發(fā)之前生命和地球環(huán)境演變過程提出新解釋。他們認為,,地球在距今5.8億年前發(fā)生了一次小冰期,,而后地球上才出現(xiàn)原始生物,。
這個研究小組由中國科學院南京地質古生物研究所與美國麻省理工學院的專家組成。該論文的第二作者朱茂炎博士說,,距今7.5億到5.3億年這一時期,,科學界稱之為隱生宙和顯生宙的轉換時期,也就是說地球從沒有可見生命的荒蕪狀態(tài)向環(huán)境適宜,、生物繁茂的現(xiàn)代藍色星球轉變的關鍵階段,。期間,地球上誕生了復雜的多細胞生物以及動物,,隨后又發(fā)生了“寒武紀生命大爆發(fā)”,,各種生物在地球上大量出現(xiàn)。
然而在生物出現(xiàn)之前,,地球環(huán)境極端寒冷,,至少發(fā)生了3次大的冰期。其中,,地球歷史上規(guī)模最大的一次冰期發(fā)生在距今7—6億年左右,,整個地球如同茫茫宇宙中的一個雪球,。
但是,,科學界關于這段時間內冰期的次數(shù)和持續(xù)時間、生物起源模式和精確年代,、海水成份和大氣氧的變化等環(huán)境地質事件的發(fā)生過程存在著很大爭議,。原因在于,目前的研究結果來自世界各地不同巖石地層,,已經發(fā)現(xiàn)的各種事件在地質時間坐標上的先后關系一直不清楚,。
我國華南地區(qū)擁有冰期地層完整的地質記錄,如同地球生命演變史上的年輪,。因此,,中科院南京古生物研究所的專家從上世紀九十年代開始,在我國的華南地區(qū)廣泛搜尋地質依據(jù),。終于在2004年,,我國三峽地區(qū)的兩個地質剖面上,在3個層位的火山灰中發(fā)現(xiàn)大量同生的鋯石,,為準確測定冰期結束和生物出現(xiàn)找到最有力的證據(jù),。
專家通過熱離子質譜分析表明,這里的“南沱冰期”在距今6.352億年前結束,,與國外其它地區(qū)測得數(shù)據(jù)一致,。同時,專家還發(fā)現(xiàn)“廟河生物群”之后發(fā)生了一次規(guī)模巨大的海水成份異常事件,,多細胞生物的興起與繁盛使大量的有機碳得以庫存,,并帶來充裕的大氣氧,,為隨后的寒武紀生命大爆發(fā)奠定了基礎。
原來科學界認為我國的“甕安生物群”是地球上最早的生物,,大約出現(xiàn)在距今6億年以前,。但是此次的研究否定了這一說法,朱茂炎博士稱,,“甕安生物群”與全球其它地方發(fā)現(xiàn)的“埃迪卡拉生物群”是同一時期誕生的生物群,,距今約5.8億年。(http://bbs.bioon.com)