一個新的遺傳分析表明，毒蛇為了制造蛇毒,，使用了比較普通的蛋白質,，并把它們轉化成了致命的殺手。
毒蛇在進化史上出現(xiàn)于6千萬到8千萬年前,，而從那以后,，它們獲得了超過24種以上的有毒蛋白質。澳大利亞墨爾本大學的Bryan Fry發(fā)現(xiàn)了它們是如何獲得了蛇毒,。他的分析是基于一個概念,，即當基因組的一個基因加倍復制之后，生物就能進化出新的蛋白質：一份基因保持原有功能,，而另一個變異成了一個新的基因——在這個例子里,，變成了毒素基因。
通過比較蛇毒基因序列和其他已知的序列,，F(xiàn)ry在3/4的情況中就能推斷出哪個基因被復制了,。他發(fā)現(xiàn)不同的毒素來自不同器官中扮演不同角色的蛋白質——從大腦到味覺器官。例如,，乙酰膽堿酯酶家族的蛋白質是一種用于控制肌肉的普通神經(jīng)遞質,，但是以蛇毒形式存在的類似蛋白質卻引起麻痹和呼吸困難,；類似地，激肽釋放酶調整血壓,，但是它的有毒形式會導致血壓的致命下降,。“它們采取了一種優(yōu)雅的邪惡策略，”Fry說,。
Fry的研究成果發(fā)表在了本月的《基因組研究》雜志上,。這個發(fā)現(xiàn)也表明蛇的毒腺不一定是從胰腺進化來的——長久以來科學家曾這樣假定。沒有任何一個蛇毒前體基因和在胰腺中表達的基因相關,。
以色列特拉維夫大學的Elazar Kochva說,，這項研究對這個領域做出了重要貢獻。它顯示了“經(jīng)濟的進化可以是怎樣的,。”但是Kochva相信,，毒腺本身的起源仍然有爭議，而他認為仍然有可能找到胰腺酶和一些蛇毒蛋白之間的關系,。
