在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的古人類大腿骨化石（左）表明,，可能存在著與露茜（右）不同的直立行走方式。

    美國和奧地利的科學(xué)家日前先后在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了兩塊古人類化石,，這些化石為研究人類祖先的直立行走提供了新的證據(jù),。科學(xué)家認(rèn)為,，這一發(fā)現(xiàn)將為研究兩足動物的進(jìn)化過程帶來更多的線索,。

    自從30年前，在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了距今310萬年的古人類化石露茜以來,，古人類學(xué)家一直想知道,，“她”的祖先是在何時，以及如何開始直立行走的,。露茜是第一個被確定為采用直立行走的原始人類,，這一進(jìn)程甚至比“她”所代表的南方古猿阿法種的大腦進(jìn)化時間還要早，由此也就提出了一個新的問題——到底是什么原因促使人類祖先變成了兩足動物,。

    新的線索來自于一具比露茜還要古老的人類化石標(biāo)本——“他”生活在距今380萬年至400萬年前,。美國克利夫蘭自然歷史博物館的埃塞俄比亞籍古人類學(xué)家Yohannes Haile-Selassie于今年2月，在埃塞俄比亞的靡利村附近的荒地上發(fā)現(xiàn)了這具保存完好的人體骨骼化石,。根據(jù)這具化石的骨盆形狀以及脛骨的上部特征,，研究人員明確指出，這個早期人類肯定是直立行走的,。

    由奧地利維也納大學(xué)的Horst Seidler領(lǐng)導(dǎo)的另一個研究小組則在日前宣布,，他們在今年年初于該地區(qū)發(fā)現(xiàn)了第二塊古人類化石：維也納大學(xué)的研究生Bence Viola在靡利村以南約100公里的一處名為加利利的地點，發(fā)現(xiàn)了距今380萬年至450萬年的部分古人類大腿骨化石。從這具大腿骨化石同樣可以判斷,，這是一個能夠直立行走的古人類,。但是維也納大學(xué)的人類學(xué)家Gerhard Weber指出，一個初步的評估結(jié)果顯示,，這具新發(fā)現(xiàn)的骨骼上的肌肉與韌帶的附著方式與露茜所屬的南方古猿阿法種的附著方式是不同的,，這意味著另外一種行走方式。美國俄亥俄州肯特州立大學(xué)的解剖學(xué)家Owen Lovejoy認(rèn)為,，即便能夠根據(jù)26塊碎片重新復(fù)原出大腿骨,，但是想要由此推斷出古人類的步態(tài)卻依然非常困難。
 
    由于缺乏化石記錄,，因此這些新發(fā)現(xiàn)無疑將為研究生活在400多萬年前的古人類究竟是如何直立行走提供有力的證據(jù),。在之前發(fā)表的有關(guān)直立行走的研究成果中，僅有兩塊古人類的腿骨化石以及一塊趾骨化石比這些新的化石更為古老——大約有600萬年的歷史,。古人類學(xué)家曾于1996年在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了一具距今440萬年的古人類化石,，人們一直期望它能夠成為解讀人類直立行走演化過程的“羅塞塔石碑”，但是這具神秘的化石至今仍在研究之中,，并且沒有發(fā)表任何研究成果,。基于這一前提,，Weber認(rèn)為,，這一古人類化石記錄上的缺口如今終于被新化石填補上了——并且很有可能最終為古人類學(xué)家搞清兩足動物的進(jìn)化歷史提供有力的支持。