在基因水平上很難對一個人和一只黑猩猩作出判斷,。但是在對兩者的大腦和行為進行對比后，就會發(fā)現(xiàn)差別是顯而易見的,。中國研究人員如今發(fā)現(xiàn),，一種與大腦發(fā)育有關(guān)的重要基因的進化或許將有助于解釋這一區(qū)別。

    據(jù)《科學(xué)》雜志在線報道,，研究人員在最近的幾年中發(fā)現(xiàn)了一些基因,，他們懷疑這些基因在加速大腦發(fā)育從而促進人類進化的過程中扮演了一個重要的角色。如今,，中國科學(xué)院昆明動物研究所的遺傳學(xué)家宿兵和同事相信,，他們在對大量動物的基因序列進化過程進行比較后，已經(jīng)找到了一個新的“候選”基因,。

    宿兵的研究小組發(fā)現(xiàn),，一種名為PACAP前體的基因一直穩(wěn)定地存在于動物體內(nèi)，但是當(dāng)人類與黑猩猩在進化樹上“分道揚鑣”后,，它卻在人類的“家系”中以一種反常的速度進行著演化,。PACAP前體至少曾經(jīng)編碼了多種不同的蛋白質(zhì)。在人體內(nèi),，一個能夠生成PACAP38蛋白質(zhì)的基因區(qū)域與此有著密切的關(guān)系,，例如，據(jù)推測,，這種蛋白質(zhì)在神經(jīng)細胞的傳遞中扮演了不同的角色,，并且對于小腦的正常發(fā)育和影響腦細胞的轉(zhuǎn)移起到了關(guān)鍵作用。但是另一個名為“未知領(lǐng)域”（UD）的基因序列卻顯示該基因曾經(jīng)在人類的進化過程中發(fā)生了極為迅速的變化——其速度大約是UD基因在其他哺乳動物體內(nèi)演化速度的7倍——基因序列還顯示,，UD基因曾經(jīng)在進化過程中得到了優(yōu)先選擇,。研究人員在上周出版的《遺傳學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報告了他們的這一發(fā)現(xiàn)，研究人員斷定,，UD基因在人類的進化過程中形成了一種新的蛋白質(zhì),，這種蛋白質(zhì)具有一種重要的功能，可能相當(dāng)于PACAP38的調(diào)節(jié)劑,。

    美國伊利諾伊州芝加哥大學(xué)的遺傳學(xué)家Bruce Lahn認為,，PACAP前體在人類和黑猩猩之間的差異是“非常令人關(guān)注的”,。他表示，“這項研究在促成人類大腦進化的候選基因名單上又增添了一個新的成員”,。然而法國里昂大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家Hubert Vaudry卻不認同UD基因編碼了一種重要基因的觀點,，但他認為，對這樣一個基因區(qū)域進行研究——由于這些基因并沒有轉(zhuǎn)化為蛋白質(zhì)而通常被視為“垃圾脫氧核糖核酸（DNA）”——將是發(fā)現(xiàn)以前未知的蛋白質(zhì)的一條有效途徑,。