被稱作浮游動(dòng)物的微型海洋生物往往會(huì)形成綿延數(shù)百公里的聚合體。你也許認(rèn)為這些浮游動(dòng)物群體只是大海的即興之作,，不過發(fā)表在5月6日《科學(xué)》雜志上的一項(xiàng)新研究表明,，浮游動(dòng)物們努力集結(jié)成群,。由于這些密集區(qū)域?qū)ΠL在內(nèi)的大型捕食者的食物供應(yīng)十分關(guān)鍵，因此顯得至關(guān)重要,。

    人們?cè)?jīng)猜想,，浮游動(dòng)物之所以集結(jié)，是因?yàn)樗鼈冃枰獙で笠粋€(gè)穩(wěn)定的棲息深度,，可能這樣會(huì)提高他們發(fā)現(xiàn)微型藻類和其他食物的機(jī)會(huì),。這種猜想得到了數(shù)學(xué)模型的支持。如果從小型甲殼動(dòng)物到海膽幼蟲等各種浮游動(dòng)物隨波逐流,，那它們可能會(huì)被沖到不太適宜的深度,。而根據(jù)模型預(yù)測(cè)，如果它們逆流而上,，維持合適的深度,，則集群就能得到合理的解釋。但是,，尚無人能直接觀察到這種機(jī)制,。

    如今，一項(xiàng)對(duì)成千上萬只浮游動(dòng)物進(jìn)行的追蹤研究表明,，它們能大量逆流而行,，維持所在深度。以色列希伯萊大學(xué)的生物海洋學(xué)家Amatzia Genin帶領(lǐng)研究人員,，利用高頻高分辨率聲吶系統(tǒng)對(duì)小到1毫米的浮游生物進(jìn)行了追蹤,。研究人員也追蹤了水流狀況，發(fā)現(xiàn)這些浮游動(dòng)物能迅速對(duì)水流變化做出反應(yīng),，上或者下,，快或者慢。Genin表示：“這首次證明了浮游動(dòng)物能對(duì)水流作出反應(yīng)行為。”

    美國馬薩諸塞州伍茲霍爾海洋研究所的浮游動(dòng)物生態(tài)學(xué)家Cabell Davis表示,，這項(xiàng)研究提供了“強(qiáng)有力的證據(jù)”,，證明垂直流和水平流的聯(lián)合作用是造成浮游動(dòng)物集群的關(guān)鍵機(jī)制。他認(rèn)為,，集群也有助于那些平時(shí)非常分散的個(gè)體尋找配偶,。