美國(guó)加利福尼亞大學(xué)的研究人員威拉瑞爾等人發(fā)現(xiàn)，在進(jìn)化過(guò)程中人和脊椎動(dòng)物直接從病毒那里獲得了100多種基因,。威拉瑞爾等人還從大量的研究中發(fā)現(xiàn),，我們自身體內(nèi)復(fù)制DNA的酶系統(tǒng)也可能來(lái)自病毒。

人和高級(jí)哺乳動(dòng)物的DNA中含有一些病毒的基因,，這是病毒輸送自己的基因到人體和高級(jí)哺乳動(dòng)物細(xì)胞內(nèi)的結(jié)果,。這種結(jié)果極大地推動(dòng)了人的細(xì)胞和高級(jí)生物的細(xì)胞的進(jìn)化。因?yàn)椴《镜木唧w作用是在子宮中幫助建立胎盤,，這對(duì)于維持人類和高級(jí)生物的生存繁衍和種群發(fā)展是至關(guān)重要的,。因此研究人員稱這樣的病毒是母親的小幫手，沒(méi)有它們,，也許就沒(méi)有人類的進(jìn)化和高級(jí)哺乳動(dòng)物的產(chǎn)生,。

過(guò)去人們把病毒最基本的功能視為致病，在今天看來(lái),，這其實(shí)是一種不完全的看法,。實(shí)際上導(dǎo)致疾病的病菌很多只是在爆發(fā)感染的極短時(shí)間內(nèi)在人體內(nèi)生存很短的時(shí)間,。而其他少量的病毒變體則能在人體內(nèi)呆較長(zhǎng)時(shí)間。這樣的病菌并不引起癥狀,，而且可以隨著宿主一道進(jìn)化,。例如，一些病毒被稱為內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒（ERV）,，它們?cè)谶M(jìn)化中與哺乳動(dòng)物細(xì)胞形成了非常親密的關(guān)系,，并成為高級(jí)哺乳動(dòng)物DNA中的組成部分。

這些ERV是一些病毒的殘余,，它們?cè)诤芄爬系臅r(shí)候就以自己的方式進(jìn)入哺乳動(dòng)物的染色體,，如今ERV基因已成為高級(jí)哺乳動(dòng)物染色體（DNA）中的基因組成部分。因此一些生物學(xué)家認(rèn)為ERV的基因可能在某種地方適當(dāng)?shù)貛椭颂ケP的功能,，因?yàn)樗鼈冊(cè)谔ケP組織中起到了高水平的開(kāi)關(guān)轉(zhuǎn)化作用,。

另方面，很早就有研究人員提出,，人體和生物體是一個(gè)非常排他的系統(tǒng),，但為什么母親體內(nèi)的免疫系統(tǒng)不排斥從受精卵開(kāi)始就存在于子宮內(nèi)的胎兒呢？對(duì)此人們提出了很多假說(shuō),，其中之一就是有某種因素在制約著母親的免疫系統(tǒng)使其不排斥胎兒?，F(xiàn)在研究人員證明ERV基因能調(diào)節(jié)或控制胎盤的形成，于是推論這種病毒基因在進(jìn)化的過(guò)程中也許同樣有通過(guò)調(diào)節(jié)胎盤的功能,，而阻止母親的免疫系統(tǒng)排斥胎兒,。當(dāng)沒(méi)有外來(lái)因素（病毒）阻止ERV基因起作用時(shí)，ERV基因就能保證胎盤的形成,，從而讓受精卵植入,，同時(shí)能防止母體的兔疫系統(tǒng)排斥胚胎。當(dāng)然這也只是一種假說(shuō),，還需要更多的研究來(lái)證明,。