人類眼白的面積是其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物的幾倍，這使得我們可以通過(guò)眼睛來(lái)表示我們?cè)陉P(guān)注什么,，也可以輕易地辨認(rèn)眼睛注視的方向,。試圖解釋這一特點(diǎn)時(shí),，人們又不免回到那個(gè)現(xiàn)代人類進(jìn)化研究中最深?yuàn)W也最有爭(zhēng)議的話題：合作的進(jìn)化。  

    很簡(jiǎn)單,，知道別人在看什么，對(duì)于知道他在想什么,、感受怎樣,、將要做什么是非常有用的信息。即使小孩子也知道,，當(dāng)一個(gè)人看著一個(gè)玩具而沒(méi)有看到另一個(gè)的時(shí)候,，這個(gè)人一定非常喜歡他所注視的這種玩具，并且想要拿到它,。專業(yè)的撲克牌玩家通常很擔(dān)心別人通過(guò)觀察他們的眼睛看出他們?cè)谙胧裁?，于是他們?huì)戴上太陽(yáng)鏡來(lái)遮住他們的眼睛。  

    從進(jìn)化的角度很容易解釋,，知道別人在看什么對(duì)自己有好處———可以幫我們發(fā)現(xiàn)原本來(lái)發(fā)現(xiàn)不了的食物,，或者覺(jué)察到正在向我們靠近的強(qiáng)悍好斗的雄性。  

    不過(guò),，進(jìn)化是不會(huì)為了你的利益而選擇我們眼睛的顏色的,。進(jìn)化理論告訴我們，一般說(shuō)來(lái),，現(xiàn)存的生物都是那些自身行為曾為自己存活和繁衍帶來(lái)好處的個(gè)體的后代。也就是說(shuō),，我們的眼神容易領(lǐng)會(huì),，這一性狀一定是對(duì)我們自身有利的。別人可以知道我盯著的方向,，但周圍的人必須不會(huì)為了他們的好處而損害我們的利益———比如,，他們不會(huì)為了爭(zhēng)奪食物而打我們，也不會(huì)在遇到困難的時(shí)候棄我們而去,。準(zhǔn)確地說(shuō),，我們必須存活在一個(gè)相互合作的社會(huì)環(huán)境中，別人能夠理解我們的眼神會(huì)對(duì)我們有利,。  

    當(dāng)然,，具有大面積的眼白可能還有其他功能，比如,，這可以幫助人類向可能成為自己配偶的個(gè)體展示強(qiáng)健的體魄,。不過(guò)其他靈長(zhǎng)類動(dòng)物也擁有這個(gè)優(yōu)勢(shì)。但只有人類才能建造樓房,、創(chuàng)立公共的研究機(jī)構(gòu),，甚至荒誕地組織軍隊(duì)展開(kāi)戰(zhàn)爭(zhēng)，正是合作這一點(diǎn)使我們區(qū)別于其他動(dòng)物,。  

    最近一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中,，一個(gè)小組的研究結(jié)果表明,，從1歲左右，在進(jìn)行語(yǔ)言學(xué)習(xí)之前的嬰兒便會(huì)追隨其他人的目光,，而不是臉面向的方向,。因此，當(dāng)一個(gè)大人頭不動(dòng)卻只用他的眼睛表示他在看著天花板,，嬰兒也會(huì)隨著他看天花板,。然而當(dāng)大人閉上眼，把頭扭向天花板的方向,，嬰兒通常不會(huì)隨著看過(guò)去,。  

    設(shè)想當(dāng)語(yǔ)言還未出現(xiàn)，我們?nèi)フ?，一個(gè)人將樹(shù)枝拉下來(lái),，其他人去摘，這個(gè)時(shí)候,，目光還有其他基于視覺(jué)的動(dòng)作將會(huì)非常有用,。它可以幫助我們開(kāi)展合作、交流彼此的計(jì)劃等等,。  

    針對(duì)嬰兒的研究同樣說(shuō)明,，在合作中的關(guān)注視覺(jué)是人類語(yǔ)言進(jìn)化的基礎(chǔ)。嬰兒剛開(kāi)始學(xué)習(xí)語(yǔ)言時(shí),，需要同教他的人進(jìn)行一致的活動(dòng),，即需要教他的人和他同時(shí)專注于同一個(gè)物體。這是嬰兒學(xué)習(xí)這個(gè)物體或者活動(dòng)名稱的最好時(shí)機(jī),。  

    為了明白人類為什么進(jìn)化到可以合作進(jìn)行諸多復(fù)雜的事———從建造樓房,、創(chuàng)立大學(xué)，到開(kāi)展戰(zhàn)爭(zhēng),，我們還需要做許多研究,。人類在進(jìn)化中學(xué)會(huì)了用眼神交流，即使不會(huì)說(shuō)話的嬰兒也能應(yīng)用自如,，這些依據(jù)至少為揭示人類進(jìn)化之謎提供了一絲線索,。