生物谷報(bào)道：人類與黑猩猩基因的差別只有1.2%,，但這兩個(gè)物種的智力和語言能力卻有天壤之別,。導(dǎo)致這種差別的物質(zhì)就是Neuropsin,，一種絲氨酸蛋白酶,。它在動(dòng)物的學(xué)習(xí)和記憶功能中發(fā)揮著重要作用,。最新研究表明這種酶的高級(jí)形態(tài)只出現(xiàn)在人類的中樞神經(jīng)系統(tǒng)中,，而且它的出現(xiàn)時(shí)間不早于500萬年前,。研究還揭示了制造這種奇妙物質(zhì)的分子機(jī)制。全部研究成果將發(fā)表于人類基因?qū)W會(huì)的官方期刊《人類變異》上,。
從創(chuàng)世的神話到后來的人文主義者,，人類一直在迷戀自己作為萬物之靈的身份。直到達(dá)爾文的出現(xiàn),，這種近乎意淫的心態(tài)才稍有收斂,。最近宿兵博士的研究又給萬物之靈信仰帶來了更為致命的打擊：所謂的萬物之靈不過是DNA上數(shù)百萬遺傳信息中的一個(gè)點(diǎn)而已。
宿兵博士在中國科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)實(shí)驗(yàn)小組分析了人類和幾種猿類與猴類的DNA,。他們?cè)缙诘难芯勘砻髟诘偷仍愁惡团f大陸猴類的大腦前額海馬區(qū)(PFC)中不存在第二型Neuropsin(即這種酶的高級(jí)形態(tài)),。在最新研究中他們又分析了黑猩猩和加里曼丹紅猩猩的DNA，結(jié)果在PFC中同樣沒發(fā)現(xiàn)第二型Neuropsin,。這兩種猿類是人類最近的親屬,，分別在500萬年前和1400萬年前與人類祖先分道揚(yáng)鑣，因此這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)表明這種物質(zhì)是人類所特有的,，而且其出現(xiàn)年代不早于500萬年前,。
基因序列的研究揭示了一種人類特有的變異基因，它能觸發(fā)Neuropsin基因的剪切機(jī)制改變,?；蚣羟袡C(jī)制是進(jìn)化中產(chǎn)生新基因的重要方式之一。這種人類特有的剪切機(jī)制在DNA上制造出一個(gè)新的剪切點(diǎn),，從而產(chǎn)生更加復(fù)雜的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu),。宿兵博士把這種變異引入黑猩猩的DNA中，結(jié)果就產(chǎn)生了第二型Neuropsin。“所以這種人類特有的變異基因不僅是制造這種奇妙物質(zhì)的必要條件,，而且是充分條件,。”宿兵博士總結(jié)這一發(fā)現(xiàn)時(shí)說。
如果說人類和黑猩猩的基因區(qū)別只有1.2%已經(jīng)夠讓人吃驚了,，那么這個(gè)發(fā)現(xiàn)就更有震撼力：在這1.2%的區(qū)別中,，起關(guān)鍵作用的竟然只有一個(gè)剪切點(diǎn),。加上這個(gè)剪切點(diǎn)黑猩猩就能變成人,，去掉這個(gè)剪切點(diǎn)人就與黑猩猩無異。對(duì)一向以萬物之靈自詡的人類來說,，這真是個(gè)莫大的諷刺,。它可以讓人類重新審視自己：我們始終不過是自然界的一部分。
研究結(jié)果還表明,，與舊大陸猴類的代表物種獼猴相比,，人類和黑猩猩的D N A中都有一個(gè)弱化了的第一型Neuropsin剪切點(diǎn)，導(dǎo)致大腦中第一型Neuropsin的含量顯著降低,。作者總結(jié)說,，這表明很可能在第二型Neuropsin出現(xiàn)前，人類和黑猩猩的共同祖先的DNA中就已經(jīng)出現(xiàn)了這個(gè)弱化點(diǎn),。黑猩猩的弱化點(diǎn)與人類的弱化點(diǎn)大致出現(xiàn)在同一區(qū)域,。“第一型Neuropsin剪切點(diǎn)的弱化和第二型剪切點(diǎn)的出現(xiàn)，它們的合力推動(dòng)了靈長目生物的基因剪切模式進(jìn)化,。這一現(xiàn)象說明人類的腦力進(jìn)化是逐步進(jìn)行的”,。
研究者表示他們下一步的計(jì)劃是深入研究第二型Neuropsin的生理功能。第二型Neuropsin中有一個(gè)多出來的45號(hào)氨基酸,，研究者們相信就是它導(dǎo)致了蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)和功能的改變,。“在研究人類和其他靈長目動(dòng)物區(qū)別的基因基礎(chǔ)方面，我們已經(jīng)找到了正確的研究區(qū)域,。中樞神經(jīng)系統(tǒng)的基因剪切點(diǎn)就是關(guān)鍵所在,。”研究者們這樣總結(jié)他們的發(fā)現(xiàn)。
半人半猿的傳奇動(dòng)物（圖）
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