挪威化石搜索人員在一座偏遠(yuǎn)的北極島嶼上發(fā)現(xiàn)了一只遠(yuǎn)古海洋爬蟲動(dòng)物的化石，它的體長(zhǎng)比駝背鯨更長(zhǎng),，牙齒像黃瓜一樣大,，可一口吞下一輛小轎車。
據(jù)挪威奧斯陸自然歷史博物館的約恩·胡魯姆領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)科研組說(shuō),，經(jīng)過測(cè)量,，發(fā)現(xiàn)它的體長(zhǎng)大約是50英尺(15米)，這種能咬碎骨胳的食肉動(dòng)物是目前已知的最大海洋爬蟲動(dòng)物之一,，堪稱“海洋暴龍”,。
與眾不同的化石
2006年,，科研人員首次在斯匹次卑爾根島(挪威斯瓦爾巴特群島的組成部分)上發(fā)現(xiàn)這只已經(jīng)有1.5億歲的動(dòng)物,，它所在的位置是極地一處未經(jīng)開發(fā)的區(qū)域，該地散布著一些海洋爬蟲動(dòng)物的化石,。胡魯姆說(shuō)：“我們剛發(fā)現(xiàn)它就立即意識(shí)到這是一個(gè)與眾不同的化石,。大塊的骨骼和殘片的結(jié)構(gòu)告訴我們這是個(gè)龐大的動(dòng)物。”
去年夏季,，胡魯姆的科研組重新回到這座北極島嶼,，開始挖掘該化石。這些科研人員在用手清除一百多噸巖石的同時(shí)還要時(shí)刻警惕北極熊,。該科研組發(fā)現(xiàn)一個(gè)巨大的骨架,，其中包括部分頭骨、幾乎完好無(wú)損的前肢和像西餐盤一樣大的部分椎骨,。他們估計(jì)這只動(dòng)物的頭骨有10英尺(3米)長(zhǎng),。他們將之稱做“海怪”，認(rèn)為它是一種以前不為人知的蛇頸龍種,。胡魯姆說(shuō)：“它跟曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)的最大的蛇頸龍一樣大,，或者比它更大。這看起來(lái)非常像一個(gè)新品種,。”
堪稱“海洋暴龍”
蛇頸龍是海洋爬蟲動(dòng)物,，它具有的典型特征是頭小、脖子長(zhǎng),，并擁有龐大的鰭狀肢,。但是科學(xué)家認(rèn)為這種新發(fā)現(xiàn)的蛇頸龍屬于上龍,，上龍與其他蛇頸龍不同。因?yàn)閾碛休^短的脖子和龐大的腦袋,，侏羅紀(jì)時(shí)期(2億到1.45億年前)上龍成為最兇猛的海洋食肉動(dòng)物,。
胡魯姆表示，這項(xiàng)最新挖掘的樣本比目前已知的最大的上龍——澳大利亞的克柔龍的體積大20%,。他說(shuō),，之所以將它稱作“海洋暴龍”，是因?yàn)樗?ldquo;可能以其他海洋爬蟲動(dòng)物為食,，或許還吃一些生活在那個(gè)時(shí)期的巨大的海鰱,。”26日，這具新發(fā)掘的上龍化石在奧斯陸自然歷史博物館與公眾見面,。
阿拉斯加州立大學(xué)諾斯博物館的蛇頸龍專家帕特里克·杜肯米爾,，是發(fā)現(xiàn)和挖掘這具北極化石的遠(yuǎn)征隊(duì)成員之一。他對(duì)此做出評(píng)論說(shuō)：“這個(gè)樣本之所以意義重大,，不僅因?yàn)樗悄壳鞍l(fā)現(xiàn)地最大的和相對(duì)保存最完整的蛇頸龍之一,，還因?yàn)樗C明了這些巨型動(dòng)物在恐龍時(shí)代就棲息在地球的北部洋區(qū)。盡管我們沒有獲得完整的骨骼化石,，但是我們發(fā)現(xiàn)很多最為重要的部分,。令人感到驚訝地是，它的一個(gè)鰭狀肢幾乎就有10英尺(3米)長(zhǎng),。”
還有其他重大發(fā)現(xiàn)
科研人員在距離北極大約800英里(1300公里)的一個(gè)龐大的史前海洋爬蟲動(dòng)物“墓地”中的永久凍結(jié)帶內(nèi)發(fā)現(xiàn)這具化石,。胡魯姆領(lǐng)導(dǎo)了這個(gè)北極化石搜索隊(duì)，據(jù)他說(shuō),，該區(qū)域是世界上海洋爬蟲動(dòng)物沉積物最豐富的地區(qū)之一,。
這些動(dòng)物在溫暖的海水中自由遨游，死后沉入海底,，它們的骨骼在海底的軟泥中保存下來(lái),。目前科學(xué)家已經(jīng)確定大約40塊骨骼的年代，大部分都屬于長(zhǎng)頸蛇頸龍和海豚形狀的魚龍,。去年他們還發(fā)現(xiàn)另一具上龍化石樣本,。胡魯姆說(shuō)：“它有望和第一只一樣大。”
這個(gè)最新發(fā)現(xiàn)的化石可能有助于為正在喪失的“海怪”的部分骨架提供修補(bǔ)片斷,。胡魯姆說(shuō)：“似乎它有更多牙齒,，(在發(fā)現(xiàn)這些化石的)山里可能有更多頭骨殘片。但是首先我們必須移開這座山,。”這些研究員計(jì)劃在今年夏天重返斯匹次卑爾根島時(shí),，開始挖掘第二只上龍化石。蛇頸龍專家理查德·弗萊斯特與英格蘭萊斯特的新沃克博物館有來(lái)往，他表示,，上龍骨骼化石非常罕見,。弗萊斯特說(shuō)：“對(duì)任何大型食肉動(dòng)物來(lái)說(shuō)，越是位于上層食物鏈的動(dòng)物,，數(shù)量就越少,。”
進(jìn)食間隔變得更長(zhǎng)
弗萊斯特表示，自從上龍變成爬蟲動(dòng)物后,，它們的新陳代謝開始變慢,，因此它們需要吃東西的時(shí)間間隔可能變得更長(zhǎng)。他說(shuō)：“如果(海怪)吃一些像蛇頸龍的東西,，它一次獲得的食物或許能在幾個(gè)月內(nèi)源源不斷地為身體提供能量,。”
相關(guān)人員認(rèn)為，上龍是一種善于潛伏的食肉動(dòng)物,，它們利用龐大的鰭狀肢對(duì)目標(biāo)發(fā)起兇猛襲擊,。弗萊斯特說(shuō)：“我們認(rèn)為它們不擅長(zhǎng)航行，但是非常善于突然加速,，因此它們潛伏在深處,，伺機(jī)發(fā)起突然襲擊，捕獲獵物,。”他表示,，上龍是現(xiàn)存或已經(jīng)滅絕的任何食肉動(dòng)物中咬合力最強(qiáng)的動(dòng)物。“我認(rèn)為任何動(dòng)物的咬合力都無(wú)法與它的相提并論,。在它們的龐大的頭骨內(nèi),，有專門容納咀嚼肌的巨大區(qū)域。這種動(dòng)物中的任何一只都非常大和強(qiáng)壯,，足以將一輛轎車舉起，并咬成兩段,。”
弗萊斯特說(shuō),，最近他對(duì)一具長(zhǎng)23英尺(7米)的蛇頸龍化石進(jìn)行了研究，它顯示是一只上龍的受害者,。“有明顯跡象表明它受到了重創(chuàng),，身體基本上被撕成碎片。”
