（生物谷注：這個特寫鏡頭表現(xiàn)了一只皮蠹幼蟲在恐龍骨骼化石上留下的痕跡）

盡管恐龍?jiān)?jīng)主宰過這顆星球,，但為什么馬路對面的博物館只收藏了那么幾根恐龍骨頭,？你也許想象不到，造成這一切的罪魁禍?zhǔn)字痪谷槐闶切⌒〉募紫x,。美國猶他州普羅沃市布里格姆揚(yáng)大學(xué)（BYU）的一個研究小組,，在對產(chǎn)自侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)的數(shù)千具恐龍化石進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，那些食腐的甲蟲在消滅這些恐龍遺骸的過程中,，也一并抹去了部分化石記錄,。

有一種名為皮蠹的甲蟲――特別是白腹皮蠹（Dermestes maculates）――曾經(jīng)吃掉了大量腐爛的恐龍。當(dāng)“清道夫”們在第一輪饕餮填飽了它們的肚皮后,，這些甲蟲便會在死去數(shù)日或數(shù)周的恐龍尸體上產(chǎn)卵,。之后，它們饑餓的幼蟲便會緩慢而系統(tǒng)地吃掉這些遺骸的剩余部分直至骨頭,，有時甚至包括一些骨頭,。

這是BYU的古生物學(xué)家Brooks Britt和同事在5月份出版的Ichnos雜志上推測的場景。當(dāng)Britt還是一名高中生時,，他便在一塊恐龍骨骼化石上發(fā)現(xiàn)了奇怪的斑紋,，并由此開始懷疑昆蟲與恐龍骨骼之間的關(guān)系。Britt回憶當(dāng)時的情景：“我說，‘等一下,，這些恐龍骨骼曾被某些昆蟲食用過’,。”在后來的大學(xué)階段，Britt曾就斑紋的問題向古生物學(xué)家討教,，但得到的只有沉默,。最終，他與BYU的同事著手進(jìn)行了更深入的研究,，其中包括對發(fā)現(xiàn)自懷俄明州Medicine Bow附近的一種名為彎龍的植食性恐龍骨骼化石的分析,。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些化石標(biāo)本上的碎屑與皮蠹在同時期的樣品上留下的痕跡完全一致,。隨后,，研究人員分析了5000多具被皮蠹幼蟲和其他昆蟲食用過的化石標(biāo)本。Britt指出：“大約有1/8的化石都曾被昆蟲破壞過,。其普遍性令人驚訝,。”

Britt表示，這一發(fā)現(xiàn)同時證明了甲蟲至少出現(xiàn)在距今1.5億年前,，或者說比其自身化石所代表的年代提前了5000萬年,。他說，自己和同事下一步打算對更古老的化石進(jìn)行研究,，旨在摸清皮蠹的歲數(shù)到底有多大,。

賓夕法尼亞州費(fèi)城自然科學(xué)學(xué)院的脊椎動物學(xué)家Edward Daeschler指出，這項(xiàng)研究“利用一種傳統(tǒng)的方法闡明了化石記錄上的疤痕到底是什么”,。他強(qiáng)調(diào),，在恐龍生存的年代出現(xiàn)這種以腐肉為食的昆蟲并不讓人感到奇怪，因?yàn)樗鼈兦『冒缪萘艘粋€“自然界的再循環(huán)者”的角色,，但是人們感到好奇的是如何將現(xiàn)代昆蟲的歷史追溯到如此久遠(yuǎn)的年代,。