（生物谷注：這個(gè)特寫(xiě)鏡頭表現(xiàn)了一只皮蠹幼蟲(chóng)在恐龍骨骼化石上留下的痕跡）

盡管恐龍?jiān)?jīng)主宰過(guò)這顆星球，但為什么馬路對(duì)面的博物館只收藏了那么幾根恐龍骨頭,？你也許想象不到,，造成這一切的罪魁禍?zhǔn)字痪谷槐闶切⌒〉募紫x(chóng)。美國(guó)猶他州普羅沃市布里格姆揚(yáng)大學(xué)（BYU）的一個(gè)研究小組,，在對(duì)產(chǎn)自侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)的數(shù)千具恐龍化石進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn),，那些食腐的甲蟲(chóng)在消滅這些恐龍遺骸的過(guò)程中，也一并抹去了部分化石記錄,。

有一種名為皮蠹的甲蟲(chóng)――特別是白腹皮蠹（Dermestes maculates）――曾經(jīng)吃掉了大量腐爛的恐龍,。當(dāng)“清道夫”們?cè)诘谝惠嗺吟烟铒柫怂鼈兊亩瞧ず螅@些甲蟲(chóng)便會(huì)在死去數(shù)日或數(shù)周的恐龍尸體上產(chǎn)卵,。之后，它們饑餓的幼蟲(chóng)便會(huì)緩慢而系統(tǒng)地吃掉這些遺骸的剩余部分直至骨頭,，有時(shí)甚至包括一些骨頭,。

這是BYU的古生物學(xué)家Brooks Britt和同事在5月份出版的Ichnos雜志上推測(cè)的場(chǎng)景。當(dāng)Britt還是一名高中生時(shí),，他便在一塊恐龍骨骼化石上發(fā)現(xiàn)了奇怪的斑紋,，并由此開(kāi)始懷疑昆蟲(chóng)與恐龍骨骼之間的關(guān)系。Britt回憶當(dāng)時(shí)的情景：“我說(shuō),，‘等一下,，這些恐龍骨骼曾被某些昆蟲(chóng)食用過(guò)’。”在后來(lái)的大學(xué)階段,，Britt曾就斑紋的問(wèn)題向古生物學(xué)家討教,，但得到的只有沉默。最終,，他與BYU的同事著手進(jìn)行了更深入的研究,，其中包括對(duì)發(fā)現(xiàn)自懷俄明州Medicine Bow附近的一種名為彎龍的植食性恐龍骨骼化石的分析。研究人員發(fā)現(xiàn),，這些化石標(biāo)本上的碎屑與皮蠹在同時(shí)期的樣品上留下的痕跡完全一致,。隨后，研究人員分析了5000多具被皮蠹幼蟲(chóng)和其他昆蟲(chóng)食用過(guò)的化石標(biāo)本,。Britt指出：“大約有1/8的化石都曾被昆蟲(chóng)破壞過(guò),。其普遍性令人驚訝,。”

Britt表示，這一發(fā)現(xiàn)同時(shí)證明了甲蟲(chóng)至少出現(xiàn)在距今1.5億年前,，或者說(shuō)比其自身化石所代表的年代提前了5000萬(wàn)年,。他說(shuō)，自己和同事下一步打算對(duì)更古老的化石進(jìn)行研究,，旨在摸清皮蠹的歲數(shù)到底有多大,。

賓夕法尼亞州費(fèi)城自然科學(xué)學(xué)院的脊椎動(dòng)物學(xué)家Edward Daeschler指出，這項(xiàng)研究“利用一種傳統(tǒng)的方法闡明了化石記錄上的疤痕到底是什么”,。他強(qiáng)調(diào),，在恐龍生存的年代出現(xiàn)這種以腐肉為食的昆蟲(chóng)并不讓人感到奇怪，因?yàn)樗鼈兦『冒缪萘艘粋€(gè)“自然界的再循環(huán)者”的角色,，但是人們感到好奇的是如何將現(xiàn)代昆蟲(chóng)的歷史追溯到如此久遠(yuǎn)的年代,。