當(dāng)人們想到雷克斯暴龍（Tyrannosaurus rex）的時候，人們的腦中會想起一小組引人注目的身體特征：一個有著強(qiáng)有力頜骨的特大腦殼,、極小的前臂以及像奔跑者那樣的肌肉發(fā)達(dá)的后腿,。但是,，研究人員剛剛在中國挖掘出了一個體型小得多的暴蜥狀龍，其身長不超過3米,，但卻有著與雷克斯暴龍相同的所有特征,；它存在的時間比雷克斯暴龍要早數(shù)千萬年。）
這一發(fā)現(xiàn)于在9月17日在《科學(xué)》雜志的科學(xué)快訊網(wǎng)站上發(fā)表,。它表明,，這些專門化的身體特征并沒有隨著這種史前掠食動物體型的增長而進(jìn)化。 相反,，它們在其統(tǒng)治的白堊紀(jì)中為了攝食功效而以各種體型存在,。
University of Chicago的Paul Sereno與National Geographic的在駐探索家以及其他同僚對這種新的小體型的化石進(jìn)行了研究。他們將其命名為Raptorex kriegsteini,， 并估計它在死亡的時候只是一個年輕的成年恐龍,。他們對這一新化石的顱骨、牙齒,、鼻骨,、脊骨、肩骨,、前臂,、骨盆以及后腿進(jìn)行了檢查，并將其與在進(jìn)化上較大版本的暴蜥狀恐龍的特征進(jìn)行了比對,。
Sereno在一則電子郵件的采訪中說：“首先,，我們對該樣本使用了在可能的情況下最好的準(zhǔn)備工具，即在顯微鏡下使用的最精細(xì)的針和氣動打磨劑,。接著,，我們制備了顱骨的模子和鑄件，組裝了一個鑄件顱骨,，接著將該顱骨送交芝加哥大學(xué)醫(yī)院做CT掃描,，并取得了其口鼻部的橫斷面… 我們在該顱骨頂部使用了硅膠來澆鑄R. kriegsteini 的前腦…最后，我從一個股骨（或叫大腿骨）上制備了一個供顯微鏡檢查的薄切片，并確認(rèn)了該恐龍生活了5-6年,。”
研究人員得出結(jié)論：R. kriegsteini的“掠食性骨骼構(gòu)造”只不過是在其肉食性后代中被簡單地按比例放大而且沒有什么改動,；其后代的身體質(zhì)量最終比其高出了90多倍。
Sereno及其同僚還用這一新的化石提出并描繪了暴蜥狀龍在其進(jìn)化史上的3個主要的形態(tài)學(xué)階段,。(生物谷Bioon.com)
生物谷推薦原始出處：
Science September 17, 2009 DOI: 10.1126/science.1177428
Tyrannosaurid Skeletal Design First Evolved at Small Body Size
Paul C. Sereno 1*, Lin Tan 2, Stephen L. Brusatte 3, Henry J. Kriegstein 4, Xijin Zhao 5, Karen Cloward 6
1 Department of Organismal Biology and Anatomy, University of Chicago, Chicago, IL 60637, USA.
2 Long Hao Institute of Geology and Paleontology, Bureau of Land and Resources, 010010 Hohhot, PRC.
3 Division of Paleontology, American Museum of Natural History, New York, NY 10024, USA.
4 3 Evergreeen Lane, Higham, MA 02043, USA.
5 Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academy of Sciences, 100044 Beijing, PRC.
6 Western Paleontological Laboratories, Lehi, UT 84043, USA.
Tyrannosaurid dinosaurs comprised nearly all large-bodied predators (>2.5 tons) on northern continents during the Late Cretaceous. We show that their most conspicuous functional specializations—a proportionately large skull, incisiform premaxillary teeth, expanded jaw-closing musculature, diminutive forelimb, and a hindlimb with cursorial proportions—were present in a new small-bodied, basal tyrannosauroid from Lower Cretaceous rocks in northeastern China. These specializations, scaled up in Late Cretaceous tyrannosaurids with body masses approaching 100 times greater, drove the most dominant radiation of macropredators of the Mesozoic.
