佛羅里達大學地質(zhì)學家喬·米爾特和同事最近在哈薩克斯坦發(fā)現(xiàn)的一些化石證據(jù)證明，多細胞生物可能在寒武紀之前就已經(jīng)開始進化,，比之前認為的要早1億年,。新發(fā)現(xiàn)也支持了一種進化的觀點，進化史中某些關鍵的“定義時刻”（defining moments），不一定像我們所認為的那樣發(fā)生,。該新發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《岡瓦納古陸研究》在線雜志上,。

科學家之前認定，大部分現(xiàn)代物種進化史可以追溯到寒武紀,，此間多細胞生命大爆發(fā),，包括硬殼類生物首次出現(xiàn)。而早于寒武紀時期的化石幾乎沒有發(fā)現(xiàn),，寒武紀時期留下的軟殼類生物化石也很少,。主流的理論認為，在經(jīng)過了從7.5億年到6.53億年間的一系列冰川期之后,，多細胞生命才發(fā)展起來。

米爾特在巖石的形成層中發(fā)現(xiàn)了兩個伊迪亞卡拉動物群的化石殘骸,，Nimbia occlusa 和 Aspidella terranovica,，比最早的冰川期還要早5000萬年。米爾特說：“我敢肯定,，這些化石將會引起爭議,。因為它們的性質(zhì)難以理解，而且它們比同類化石要古老1000萬年,。”

盡管該發(fā)現(xiàn)支持了多細胞生命產(chǎn)生比以前認定的更早的理論,，但Nimbia occlusa殘骸的真正性質(zhì)仍是一個有爭議的問題?？茖W家將這個問題分解為三種可能：它是多細胞動物,？細菌群體？抑或僅是一種微生物席（微生物群與沉積環(huán)境相互作用,，并通過微生物生命代謝,、生長、破壞,、腐爛等過程在沉積物中留下的各種生物沉積構造）,？新發(fā)現(xiàn)的化石與那些出現(xiàn)于1.5億年后的化石記錄是相同的，這意味著它經(jīng)歷了各種事件變化,，包括地質(zhì)構造,、氣候、海洋和大氣事件,，而本身沒有發(fā)生顯著改變,。（生物谷Bioon.com）