箭頭所指的斑點據(jù)信是最古老的地球生命證據(jù),。
這種微觀結(jié)構(gòu)看似與微體化石類似，但實際上卻由鐵礦物質(zhì)構(gòu)成,。
科學家曾聲稱在澳大利亞巖石中發(fā)現(xiàn)距今35億年的細菌化石，并將其視為有關(guān)地球生命的最古老證據(jù)。在美國地質(zhì)學家戳穿這一發(fā)現(xiàn)的真面目之后,，聲稱發(fā)現(xiàn)最古老生命證據(jù)的研究人員頓時陷入極大尷尬之中。
美國堪薩斯州大學的一個研究小組表示,，發(fā)現(xiàn)的所謂微觀結(jié)構(gòu)不過是巖石中微小的含有無生命礦物質(zhì)的裂縫而已,。根據(jù)他們的發(fā)現(xiàn)，所謂的最古老地球生命證據(jù)并不是可產(chǎn)生氧的原始藍藻細菌,，而是沒有生命的赤鐵礦,。
美國科學家對被稱之為“Apex Chert”的巖層進行了重新檢測。研究論文刊登在《自然—地球科學》雜志上,。研究小組成員埃里森·馬歇爾教授表示：“我們沒有發(fā)現(xiàn)任何微體化石存在跡象,。我們發(fā)現(xiàn)的礦物質(zhì)確實呈現(xiàn)出生命形態(tài)，此前的研究人員也因此得出它們是微體化石的推測,，這一結(jié)論被科學界廣泛接受,。這是一個很好的教訓，我們應該以更為謹慎的態(tài)度對待所獲得的數(shù)據(jù)。整個過程的每一步,，我們都希望通過實驗獲得希望的結(jié)果,，但最后的發(fā)現(xiàn)可能與我們的預計完全相反。”
在合作研究員克雷格·馬歇爾在澳大利亞西部皮爾巴拉·克拉頓(Pilbara Craton)的Apex Chert中提取新樣本之后,，埃里森等人開始了這項研究,。克雷格表示：“我找到這塊露出地面的巖層,，而后用隨身攜帶的地質(zhì)勘探鎬從巖石中提取樣本,。這些巖石很難提取樣本，它們并不像石灰?guī)r那么易碎,，只能整塊運走,。”
在將笨重的巖石運回堪薩斯州之后，研究人員將一塊巖石切成300微米的樣本,，就像此前的研究人員一樣,。此外，他們還切了另一組更薄的樣本,，厚度為30微米,，允許更多光線穿過巖石。隨后,，他們使用傳統(tǒng)望遠鏡對樣本進行檢測分析,。埃里森說：“我們看到了此前研究中忽視的所有細節(jié)和結(jié)構(gòu)。”
研究小組使用雷尼紹拉曼光譜儀對樣本進行了分析,?？死赘窠忉屨f：“我們使用激光照射樣本，誘使分子發(fā)生振動以散射不同波長的光線,。不同礦物質(zhì)或者不同有機物的頻率可以被探測到,，隨后根據(jù)頻率確定樣本的構(gòu)成。”
在此前的研究人員認為發(fā)現(xiàn)類碳物質(zhì)——生命存在跡象——的地方,，堪薩斯州大學的科學家發(fā)現(xiàn)了赤鐵礦,，這種礦物由鐵和氧結(jié)合在一起構(gòu)成。他們指出：“火星上可能有生命存在,，但巖石中并沒有任何生命跡象,。”研究小組表示，他們的發(fā)現(xiàn)說明在最終得出發(fā)現(xiàn)微體化石的結(jié)論前,，應該進行認真仔細的檢測分析,。埃里森說：“細菌基本上就是一個充滿粘性的小袋子，很難成為化石,。微小細菌保存了35億年這種事情發(fā)生的可能性很低,。”
他指出,，普通細菌呈圓圈和桿狀，大自然中的很多東西都呈現(xiàn)出這種形狀,。研究人員采用的技術(shù)同樣可以幫助確定火星上是否有生命存在?？死赘裾f：“我們不希望重復1996年的錯誤,，當時我們宣布在火星上發(fā)現(xiàn)生命。我已經(jīng)記不清他們在得出這一結(jié)論前進行了多少天或者多少周的研究,。如果我們采用更為嚴謹?shù)姆绞窖芯抗糯飳W,，這些手段同樣可以應用于火星探測，尤其是對于2018年歐洲航天局的ExoMars任務來說,。ExoMars將攜帶一臺雷尼紹拉曼光譜儀,。”（生物谷Bioon.com）
生物谷推薦原文出處：
Nature Geoscience doi:10.1038/ngeo1084
Haematite pseudomicrofossils present in the 3.5-billion-year-old Apex Chert
Craig P. Marshall,1 Julienne R. Emry1 & Alison Olcott Marshall1
Microstructures in the ~3.5?Gyr Apex Chert Formation were initially described as the oldest bacterial fossils on Earth over 20?years ago1. However, the identification of the structures (which resemble cyanobacteria) as biological in origin remains controversial1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13. Here we determine the petrology and geochemistry of similar structures from the original Apex Chert locality using thin sections and Raman spectroscopy. Based on the microscopic examination of thin sections, we identify features similar to those previously identified as microfossils as a series of quartz and haematite-filled fractures. Raman spectroscopy of the fractures shows that carbonaceous material is not, as previously reported, associated with the structures, but is instead disseminated in the surrounding quartz matrix. We suggest that although the microstuctures analysed are not microfossils, the presence of carbonaceous material in the surrounding matrix is consistent with the existence of microbial life at this time, and with evidence of early Archaean life14, 15 found at other sites. Furthermore, we caution against identifying microstructures as biological in origin without a full morphological and geochemical assessment.
