美國堪薩斯大學古生物學家近日在中國內蒙古自治區(qū)境內發(fā)現了迄今最大型的史前蜘蛛化石。據古生物學家介紹，這一史前蜘蛛化石保存極為完好,，蜘蛛大約生活于1.65億年前的侏羅紀時代，當時正是恐龍主宰地球的年代,。目前,，專家已經識別出這只蜘蛛的確切屬類,，甚至還可以辨別出這是一只成年雌性蜘蛛。
研究人員已經將這種大金蛛命名為“侏羅紀蜘蛛”,，蜘蛛的化石也是迄今發(fā)現的最大型史前蜘蛛化石,。這只蜘蛛與現代的蜘蛛后裔體形大小相當，身體長約1英寸(約合2.5厘米),，寬約半英寸(約合1.25厘米)多,。它生活于中國北方的森林中，當時當地的氣候比現要溫暖得多,。
大金蛛是一種巨型蜘蛛,，目前還生活于地球之上。這一發(fā)現意味著,，大金蛛應該是人類已知跨越最長年代的蜘蛛種類,。美國堪薩斯大學古生物學家保羅-塞爾登教授介紹說,，雌性大金蛛是如今存在于地球上的最大型織網蜘蛛,，身長可達到2英寸(約合5厘米)，腿部跨度可達6英寸(約合15厘米),。雄性的體形則相對較小,。這種熱帶或亞熱帶地區(qū)的居民，它們中的雌性可以織出與眾不同的蛛網,，蛛網寬度可達5英尺(約合1.5米),，蛛絲呈金黃色，在陽光下像黃金一樣閃閃發(fā)光,。
塞爾登教授在英國皇家學會期刊《生物學快報》上發(fā)表了最新發(fā)現成果報告,。報告稱，“這種已知最大型蜘蛛化石是形成于侏羅紀中期的中國境內,，這是一只雌性蜘蛛,。”古生物學家通過對這只蜘蛛進行微觀檢驗發(fā)現，蜘蛛腿部末端像刷子一樣的長剛毛都清晰可見,，這些都是大金蛛的顯著特征,。
這一蜘蛛化石挖掘于中國內蒙古自治區(qū)內一個叫道虎溝的地區(qū)，那里有許多史前動物的化石,，如火蜥蜴,、小型原始哺乳動物、昆蟲和水生甲殼類動物等,。在侏羅紀時期,，這個化石層位于一個火山區(qū)的湖泊中。這一時期的蜘蛛化石非常罕見,，因為蜘蛛類節(jié)肢動物脆弱的身體在地質變遷過程中極易被破壞,。這只史前蜘蛛化石的形成過程極有可能是這樣的：在一次火山噴發(fā)過程中,，蜘蛛的身體瞬間被火山灰掩埋。因此,，它才不會腐爛,，從而保存完好至今。
塞爾登教授認為,，這一發(fā)現表明,，大金蛛肯定擁有一個異常古老的血統(tǒng)。大金蛛可以織出一種異常結實的高蛋白蛛網,，因為它們就是依靠這種蛛網來捕食蛾類或昆蟲,。新發(fā)現還表明，當時當地的氣候要溫暖,、潮濕得多,。塞爾登表示，“侏羅紀蜘蛛織出的蛛網主要是用來在道虎溝森林中捕捉中型或大型昆蟲,。這種捕食行為可能在當時的昆蟲自然選擇過程中扮演了重要角色,。”（生物谷Bioon.com）
生物谷推薦原文出處：
Biol. Lett. doi: 10.1098/rsbl.2011.0228
A golden orb-weaver spider (Araneae: Nephilidae: Nephila) from the Middle Jurassic of China
Paul A. Selden1,2,3,*, ChungKun Shih1 and Dong Ren1,*
Abstract
Nephila are large, conspicuous weavers of orb webs composed of golden silk, in tropical and subtropical regions. Nephilids have a sparse fossil record, the oldest described hitherto being Cretaraneus vilaltae from the Cretaceous of Spain. Five species from Neogene Dominican amber and one from the Eocene of Florissant, CO, USA, have been referred to the extant genus Nephila. Here, we report the largest known fossil spider, Nephila jurassica sp. nov., from Middle Jurassic (approx. 165 Ma) strata of Daohugou, Inner Mongolia, China. The new species extends the fossil record of the family by approximately 35 Ma and of the genus Nephila by approximately 130 Ma, making it the longest ranging spider genus known. Nephilidae originated somewhere on Pangaea, possibly the North China block, followed by dispersal almost worldwide before the break-up of the supercontinent later in the Mesozoic. The find suggests that the palaeoclimate was warm and humid at this time. This giant fossil orb-weaver provides evidence of predation on medium to large insects, well known from the Daohugou beds, and would have played an important role in the evolution of these insects.
