至少在4400萬年前,，小螨蟲便爬上了一只蜘蛛的后背，然而這只蜘蛛?yún)s誤打誤撞地被裹進了一滴黏稠的樹液中,。
這就使得它們成為了一大群被稱為無氣門亞目的螨蟲中,，已知最古老的“搭便車”行為——或者叫“傳運”——的化石證據(jù)。
尚未發(fā)育成熟的螨蟲至今依然會使用這種方法遷徙到新的棲息地,，盡管現(xiàn)在它們通常會搭昆蟲的便車——而不是蜘蛛,。
研究人員之前曾試圖研究這只石化的螨蟲，然而他們卻無法透過琥珀清晰地展開觀察,。（在這張彩色圖像中,，它是位于蜘蛛背部中央的一個小腫塊。）更糟糕的是,，這只螨蟲的下半段被蜘蛛遮擋住了。
因此,，由生物學(xué)家,、古生物學(xué)家和材料科學(xué)家組成的一個研究小組，利用一種名為高分辨率相襯計算機斷層掃描的方法拍攝了數(shù)千張X射線圖像,，并將它們編輯到兩個蛛形綱動物的數(shù)字模型中（如圖所示）,。
由于體長還不足1/5毫米，因此這只螨蟲將這項技術(shù)的使用推向了極限,。
然而最終產(chǎn)生的圖像卻提供了足夠的細節(jié),，足以初步確定這只螨蟲，甚至能夠看清它用來“搭便車” 的吸盤,。
英國曼徹斯特大學(xué)的Jason Dunlop和同事在11月8日的《生物學(xué)快訊》網(wǎng)絡(luò)版上報告了這一研究成果,。
螨蟲和蜘蛛同屬蛛形綱,，成蟲有4對足，一對觸須,，無翅和觸角,，身體不分頭、胸和腹三部分,，而是融合為一囊狀體,，有別于昆蟲。蟲體分為顎體和軀體,，軀體和足上有許多毛,，有的毛還非常長。前端有口器,，食性多樣,。世界上已發(fā)現(xiàn)螨蟲有50000多種，僅次于昆蟲,。(生物谷 Bioon.com)
doi:10.1098/rsbl.2011.0923
PMC:
PMID:
A minute fossil phoretic mite recovered by phase-contrast X-ray computed tomography
Dunlop, Jason A.; Wirth, Stefan; Penney, David; McNeil, Andrew; Bradley, Robert S.; Withers, Philip J.; Preziosi, Richard F.
High-resolution phase-contrast X-ray computed tomography (CT) reveals the phoretic deutonymph of a fossil astigmatid mite(Acariformes: Astigmata) attached to a spider's carapace (Araneae: Dysderidae) in Eocene (44–49 Myr ago) Baltic amber. Detailsof appendages and a sucker plate were resolved, and the resulting three-dimensional model demonstrates the potential of tomographyto recover morphological characters of systematic significance from even the tiniest amber inclusions without the need fora synchrotron. Astigmatids have an extremely sparse palaeontological record. We confirm one of the few convincing fossils,potentially the oldest record of Histiostomatidae. At 176 µm long, we believe this to be the smallest arthropod in amber tobe CT-scanned as a complete body fossil, extending the boundaries for what can be recovered using this technique. We alsodemonstrate a minimum age for the evolution of phoretic behaviour among their deutonymphs, an ecological trait used by extantspecies to disperse into favourable environments. The occurrence of the fossil on a spider is noteworthy, as modern histiostomatidstend to favour other arthropods as carriers.
