日前，英國倫敦大學(xué)學(xué)院研究人員參與的美國航天局“卡西尼”探測器項目發(fā)現(xiàn),，在土星的衛(wèi)星土衛(wèi)四上存在氧氣,，這一發(fā)現(xiàn)支持了有關(guān)一些有冰覆蓋的星球可在宇宙射線作用下形成氧氣的理論,。相關(guān)論文發(fā)表在學(xué)術(shù)刊物《地球物理快報》（Geophysical Research Letters）上,。
據(jù)介紹，“卡西尼”探測器曾在2012年4月飛越土衛(wèi)四上空,，它攜帶的等離子體分光儀探測到土衛(wèi)四上有氧離子存在的跡象,。這個等離子體分光儀是倫敦大學(xué)學(xué)院研究人員參與設(shè)計和制造的，該校研究人員在和同行分析了相關(guān)探測數(shù)據(jù)后認(rèn)為,，在土衛(wèi)四上確實存在稀薄的氧氣,。
這一發(fā)現(xiàn)使得土衛(wèi)四加入了土星“有氧”衛(wèi)星的行列，之前的觀測曾發(fā)現(xiàn),，土衛(wèi)五以及其他一些土星的衛(wèi)星上存在氧氣,。
參與研究的安德魯·科茨教授說，由此看來，有冰覆蓋的星球可在宇宙射線作用下形成氧氣是一個較普遍的現(xiàn)象,。以土衛(wèi)四為例，它的表面溫度很低,，覆蓋有冰層,，而它所處的位置又有較強(qiáng)烈的輻射，射線擊打冰層,，使其分解為氫氣和氧氣,，其中氫氣逸失到太空中，而氧氣留了下來,，在土衛(wèi)四周圍形成了一個氣體層,。不過這層氣體非常稀薄，以至不能被稱為大氣層,。
由于土衛(wèi)四的表面由大片冰層覆蓋,，不適宜生命存活，雖然本次研究在土衛(wèi)四上發(fā)現(xiàn)了氧氣,，但研究人員還是認(rèn)為該衛(wèi)星上存在生命的可能性不大,。（生物谷Bioon.com）
doi:10.1029/2011GL050452
PMC:
PMID:
Detection of exospheric O2+ at Saturn's moon Dione
R. L. Tokar R. E. Johnson, M. F. Thomsen, E. C. Sittler, A. J. Coates,R. J. Wilson
During a close pass of Cassini through the plasma wake of Saturn's moon Dione on April 7, 2010 the Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) detected molecular oxygen ions (O2+) on pick up ring velocity distributions, thus providing the first in situ detection of a neutral exosphere surrounding the icy moon. The density of O2+ determined from the CAPS data ranges from 0.01 to 0.09 /cm3 and is used to estimate the exosphere O2 radial column density, obtaining the range 0.9 to 7 × 1011/cm2 . CAPS was unable to directly detect pick up H2O+ from the exosphere but the observations can be used to set an upper limit to their density of ～10 times the O2+ density.
