近日，一個國際研究小組在新一期英國《自然》（Nature）雜志上報告說,，在肯尼亞新發(fā)現的一些古人類化石說明,，人類進化史上曾有爭議的魯道夫人確實存在，這顯示出古人類的進化比原有認識更為復雜,。
有關魯道夫人的爭議始于1972年,。自從古人類學家Meave Leakey于1972年在科比福拉第一次看到這個陌生的人類祖先新種的頭骨化石后，她和其他科學家便一直在徒勞地找尋該物種的其他成員（科比福拉是位于非洲圖爾卡納湖東部的著名化石床,，從上世紀60年代開始,，在這里陸續(xù)發(fā)現了幾個不同的人類祖先屬種）。這具200萬年歷史的頭骨具有一個很大的腦,，從而使他成為智人的一員,。但是他長而扁平的面部以及其他特征卻與同時期的另外兩種早期智人相去甚遠，因此許多研究人員認為他屬于一個新的物種——魯道夫人,。然而也有學者質疑他是否屬于一個新種,，或者僅僅是能人——距今230萬年至140萬年前生活在東非——的一個與眾不同的成員。如今供職于肯尼亞圖爾卡納盆地研究所和美國紐約州立大學石溪分校的Leakey表示：“他總是一個異類,。”
Leakey說,，化石獵人于2008年發(fā)現了一個幼體從巖石中突出且保存完好的面孔中部和牙齒化石，這“真讓人感到興奮”,。來自德國萊比錫市馬普學會進化人類學研究所的合著者Fred Spoor表示,，其面部看起來就像是最初的魯道夫人頭骨——被稱為KNM-ER 1470——的一個小一點的“袖珍版”，并且也生有異乎尋常的平臉,，這與在能人中發(fā)現的更為突出的上頜截然相反,。同時其較小的尺寸也排除了一些老觀點，即魯道夫人的頭骨總是比能人的頭骨大,，或者更大的標本來自于男性而較小的來自于女性,。
隨著2009年發(fā)現的一個非常完整的下頜化石，研究小組對于這一難于捉摸的物種有了更進一步的認識（1470并不具有下頜）,。頜骨和新面部揭示了魯道夫人生有一個與眾不同的U型上顎,，連同朝向頜骨前端的犬齒，而不是像能人那樣在V型上顎中生有兩邊對齊的犬齒,。Spoor說,，這意味著兩個物種之間的一個發(fā)展中的重要差異,，而不是一個物種的變異。
這些新化石全部發(fā)現于科比福拉的卡拉瑞嶺,，這里距離發(fā)現1470頭骨的化石床不足10公里,，并且也位于發(fā)現能人和直立人化石的相同地區(qū)。一些研究人員依舊認為,，1470和新的化石可能是能人的相同類群（或生物組）的成員,，這是因為能人的化石發(fā)現得很少，因此,，“我們仍然并不了解能人,。”美國加利福尼亞大學伯克利分校的古人類學家Timothy White這樣說道。
三塊化石的測年結果顯示,，他們生活在195萬年前至178萬年前,，說明在這段時間里，人類的祖先大家庭比原有認識更為復雜,。這意味著古猿進化可能不只有直立人這一條道路,。
然而并未參與此項研究的華盛頓哥倫比亞特區(qū)喬治·華盛頓大學的古人類學家Bernard Wood則表示，許多人都說新材料“真的是很好的證據,，表明這里曾有過直立人和其他兩到三個古人種”,。并且如果3個古人種在大致相同的時間和地點共存，那么他們彼此如何競爭食物和棲息地呢,？他們吃不同的食物,、住在不同的地域，或以不同的方式使用石器嗎,？坦佩市亞利桑那州立大學的古人類學家William Kimbel表示,，現在是“想想假設以解釋他們是如何瓜分他們的世界的”時候了。（生物谷Bioon.com）
doi:10.1038/nature11322
PMC:
PMID:
New fossils from Koobi Fora in northern Kenya confirm taxonomic diversity in early Homo
Meave G. Leakey,1, 2 Fred Spoor,3, 4 M. Christopher Dean,4 Craig S. Feibel,5 Susan C. Antón,6 Christopher Kiarie1 & Louise N. Leakey1, 2
Since its discovery in 1972 (ref. 1), the cranium KNM-ER 1470 has been at the centre of the debate over the number of species of early Homo present in the early Pleistocene epoch2 of eastern Africa. KNM-ER 1470 stands out among other specimens attributed to early Homo because of its larger size, and its flat and subnasally orthognathic face with anteriorly placed maxillary zygomatic roots3. This singular morphology and the incomplete preservation of the fossil have led to different views as to whether KNM-ER 1470 can be accommodated within a single species of early Homo that is highly variable because of sexual, geographical and temporal factors4, 5, 6, 7, 8, 9, or whether it provides evidence of species diversity marked by differences in cranial size and facial or masticatory adaptation3, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20. Here we report on three newly discovered fossils, aged between 1.78 and 1.95 million years (Myr) old, that clarify the anatomy and taxonomic status of KNM-ER 1470. KNM-ER 62000, a well-preserved face of a late juvenile hominin, closely resembles KNM-ER 1470 but is notably smaller. It preserves previously unknown morphology, including moderately sized, mesiodistally long postcanine teeth. The nearly complete mandible KNM-ER 60000 and mandibular fragment KNM-ER 62003 have a dental arcade that is short anteroposteriorly and flat across the front, with small incisors; these features are consistent with the arcade morphology of KNM-ER 1470 and KNM-ER 62000. The new fossils confirm the presence of two contemporary species of early Homo, in addition to Homo erectus, in the early Pleistocene of eastern Africa.
