研究人員說，一件來自中國的有1.6億年歷史的嚙齒類樣動物的化石就多瘤齒獸——這是在化石記錄中進(jìn)化最成功而且存在了很長時(shí)間的哺乳動物世系——的進(jìn)化提供了一些新的見解。這一新發(fā)現(xiàn)的物種——被稱作Rugosodon eurasiaticus （皺紋齒獸）——代表了在地球上出現(xiàn)的最早的多瘤齒獸中的一種,，而且其獨(dú)特的牙齒和腳踝提示它已經(jīng)為后來的樹棲及食草類哺乳動物的進(jìn)化鋪設(shè)了道路。
據(jù)研究人員披露,，與現(xiàn)今的嚙齒動物很像,，這些多瘤齒獸在它們生活的時(shí)代充斥著極為廣泛多樣的生態(tài)環(huán)鏡之中——在地下、在地上以及在樹叢中——而這一與小體型的大鼠或金花鼠相似的多瘤齒獸的實(shí)例具有許多它之后的物種所依賴的適應(yīng)性改變,。
中國北京市中國地質(zhì)科學(xué)院的Chong-Xi Yuan與其在中國與美國的同事將研究發(fā)表在了8月16日出版的《科學(xué)》雜志上,，該研究報(bào)告了他們對R. eurasiaticus（皺紋齒獸）化石的分析。
該《科學(xué)》報(bào)告的一位共同作者Zhe-Xi Luo解釋道：“后來的在白堊紀(jì)[時(shí)代]與古新世[紀(jì)元]的多瘤齒獸在功能上極為多元化：它們有些會跳,，有些會挖洞,，其它有些會爬樹，而更多的是生活在地面上的,。爬樹的多瘤齒獸與跳躍的多瘤齒獸有著最有趣的踝骨,，它們能用后腳做‘超后回旋’,。”
他說：“這一新發(fā)現(xiàn)的令人驚訝之處是這些踝部特征已經(jīng)出現(xiàn)在了Rugosodon （皺紋齒獸）之中——這是一種陸生哺乳動物。”
多瘤齒獸起源于侏羅紀(jì)時(shí)期并在漸新世滅絕,，在更為現(xiàn)代的嚙齒類在競爭上勝過它們之前,，多瘤齒獸占據(jù)著多種不同的棲息地達(dá)1億多年之久。到它們在地球上銷聲匿跡之時(shí),，多瘤齒獸已經(jīng)演變出了使得它們能夠完全享受素食的復(fù)雜齒列以及能夠讓它們穿越樹梢的獨(dú)特的活動技能,。
該化石化的R. eurasiaticus（皺紋齒獸）被保留在湖相的沉積物中，提示該動物可能生活在岸邊,。但是,，據(jù)Yuan及其他研究人員披露，該多瘤齒獸——這是該目動物中的最早成員之一——的踝關(guān)節(jié)已經(jīng)是高度靈活易動的了,，而它們牙齒已經(jīng)適合于吃諸如節(jié)肢動物和蠕蟲等的小動物和植物等等,。基于他們的發(fā)現(xiàn),，研究人員提示,，這些適應(yīng)性的改變一定是早在該目動物進(jìn)化的早期就出現(xiàn)了，并為隨之而來的嚙齒類樣哺乳動物的大規(guī)模的多元化做好了準(zhǔn)備,。
據(jù)研究人員披露,，R. eurasiaticus（皺紋齒獸）的發(fā)現(xiàn)還將某些多瘤齒獸在晚侏羅紀(jì)時(shí)期的分布范圍從歐洲擴(kuò)展到了亞洲。
Luo博士說：“這個(gè)來自華東的新化石與來自西歐葡萄牙的晚侏羅紀(jì)時(shí)期的多瘤齒獸的牙齒化石非常相似,。這表明,，Rugosodon（皺紋齒獸）及與其有密切關(guān)系的多瘤齒獸具有一個(gè)廣泛的古地理分布以及跨越整個(gè)歐亞大陸的往返的播散。”（生物谷 Bioon.com）
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Science DOI: 10.1126/science.1237970
Earliest Evolution of Multituberculate Mammals Revealed by a New Jurassic Fossil
Chong-Xi Yuan1, Qiang Ji1, Qing-Jin Meng2, Alan R. Tabrum3, Zhe-Xi Luo4,*
Multituberculates were successful herbivorous mammals and were more diverse and numerically abundant than any other mammal groups in Mesozoic ecosystems. The clade also developed diverse locomotor adaptations in the Cretaceous and Paleogene. We report a new fossil skeleton from the Late Jurassic of China that belongs to the basalmost multituberculate family. Dental features of this new Jurassic multituberculate show omnivorous adaptation, and its well-preserved skeleton sheds light on ancestral skeletal features of all multituberculates, especially the highly mobile joints of the ankle, crucial for later evolutionary success of multituberculates in the Cretaceous and Paleogene.
