科學家過去曾認為成纖維細胞－－組成基本組織結(jié)構(gòu)的細胞,，不過是為更重要細胞提供支持的腳手架,。但羅切斯特大學醫(yī)學中心的科學家發(fā)現(xiàn)，某些成纖維細胞有著高度嚴格的分工,，在人類的疤痕形成,、脂肪堆積和有害的發(fā)炎等中起著重要作用,。

這篇研究發(fā)表在2003年10月期的《美國病理學雜志》上，將有助于醫(yī)生了解為什么一些人在重要器官周圍會遭受無法解釋的內(nèi)部結(jié)疤,，這些內(nèi)部疤痕可能導(dǎo)致嚴重的眼部,、肺部、心臟,、腎臟活腸道疾病。這個發(fā)現(xiàn)可能告訴我們?yōu)槭裁匆恍┦鹿适芎θ撕屯饪剖中g(shù)病人容易結(jié)疤,，而另一些則需要更長時間才能愈合,。這項研究最終的目標是為開發(fā)出阻斷不利健康的結(jié)疤和脂肪組織形成的藥物鋪平道路。

“這是首次清楚地證明,，人類的某些成纖維細胞能發(fā)育為疤痕或脂肪細胞,。”研究的領(lǐng)導(dǎo)人、環(huán)境醫(yī)學,、微生物學,、免疫學和小兒科教授Richard P. Phipps博士說。“事實上,，我們的研究結(jié)果證明,，一些成纖維細胞可用作診斷工具，因為它們可提供疾病嚴重程度的線索以及哪些人的傷后愈合傾向于反常,。”

幾十年來,，科學家一直認為成纖維細胞都是相似的。但Phipps的研究小組決定研究成纖維細胞的各個亞型,，看看它們是否能夠成為叫做肌成纖維細胞(myofibroblast)或脂成纖維細胞（lipofibroblast）,。

肌成纖維細胞正常情況下在健康組織中是默默無聞的，但在損傷或外傷后就變得非?；钴S,。如果不加控制，肌成纖維細胞會導(dǎo)致肝,、腎,、肺和心臟的纖維化。脂成纖維細胞在結(jié)疤中沒有作用,，但會發(fā)育為脂肪細胞,，導(dǎo)致甲狀腺眼病變和脂肪組織在肝臟、脾和骨髓的有害積聚,。

在實驗室中,，Phipps的研究小組以人子宮和眼部組織中的成纖維細胞為材料進行了實驗。他們分離出成纖維細胞,，用一種誘變劑處理這些細胞,?？茖W家研究了細胞是如何被驅(qū)動分化為疤痕產(chǎn)物（肌成纖維細胞）或脂肪細胞（脂成纖維細胞）的。

他們發(fā)現(xiàn)了能識別出哪些成纖維細胞有發(fā)生變化,、執(zhí)行專門任務(wù)的潛力的表面標記,。事實上，表達Thy-1的成纖維細胞能變?yōu)榧〕衫w維細胞,，Thy-1是一種與生長功能有關(guān)的蛋白,。相反，不含Thy-1的細胞由變?yōu)橹衫w維細胞的潛力,。

Phipps表示,，下一步研究小組將進一步研究這種細胞專化的通路,。他們希望他們的研究能發(fā)現(xiàn)有阻斷脂肪組織或疤痕組織積聚的藥物或蛋白,。