據(jù)科學(xué)時報(bào)日前報(bào)道稱,，成年干細(xì)胞已在大量器官中發(fā)現(xiàn),。它們不是“全能的”，而是被保持在一種無差異的狀態(tài)下,，一旦從這種狀態(tài)釋放出來,，會影響有限數(shù)量的細(xì)胞。維持這種平衡的分子程序的性質(zhì)現(xiàn)在已在成年黑色素細(xì)胞中被搞清,，結(jié)果表明,，Pax3轉(zhuǎn)錄因子是胚胎神經(jīng)脊發(fā)育和成年黑色素干細(xì)胞功能的一個調(diào)節(jié)回路的組成部分。它通過誘導(dǎo)另一轉(zhuǎn)錄因子Mitf來使一個細(xì)胞成為黑色素細(xì)胞,；與此同時,，它通過與Mitf競爭結(jié)合點(diǎn)來阻止干細(xì)胞的分化。一個細(xì)胞若以這種方式?jīng)Q定命運(yùn),，則能夠通過選擇走分化之路來對外部刺激做出快速反應(yīng),。了解這種調(diào)節(jié)機(jī)制，將使利用成年干細(xì)胞進(jìn)行組織再生的希望更大一些,。
干細(xì)胞的治療意義在于它們一開始是未分化細(xì)胞,，但可以發(fā)展成體內(nèi)任何細(xì)胞類型，從而取代病人體內(nèi)因受傷或生病而受損的組織,。但是,，一旦干細(xì)胞分化為腦細(xì)胞、心臟細(xì)胞,、肌肉細(xì)胞或其它身體細(xì)胞,，就再也不能逆轉(zhuǎn)。
而現(xiàn)在,，據(jù)2005年2月24日出版的《自然》雜志上的一篇報(bào)告稱,，科學(xué)家在老鼠實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)一種新的基因信號能阻止或允許干細(xì)胞發(fā)展成特定的細(xì)胞類型。該報(bào)告的第一作者,、芝加哥大學(xué)的醫(yī)學(xué)講師Deborah Lang說：“這一發(fā)現(xiàn)可能導(dǎo)致新的干細(xì)胞療法,。”
Lang的小組在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)一種稱為“Pax3”的基因有助于保持一定的干細(xì)胞貯藏量,。Pax3存在于成熟皮膚干細(xì)胞中，而且,，看起來是它阻止了這些細(xì)胞變成發(fā)育完全的皮膚細(xì)胞,，而是將它們作為干細(xì)胞保存起來。
Pax3是對黑色素細(xì)胞的發(fā)育至為關(guān)鍵的基因,，而且存在于成人干細(xì)胞中,。他們在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，Pax3指揮干細(xì)胞變成黑色素細(xì)胞,，但又不讓它們完全分化,。Lang認(rèn)為，這是身體防止干細(xì)胞耗盡的一種方法,。她指出,，身體的大多數(shù)細(xì)胞最后都會喪失分化的能力，但有些細(xì)胞不會,。這些細(xì)胞象干細(xì)胞一樣繼續(xù)生長,，但沒有受到控制。因?yàn)镻ax3已知與某些癌癥腫瘤有關(guān),，所以,，某些癌癥可能源自干細(xì)胞。
Lang說,，皮膚中的干細(xì)胞可能就是轉(zhuǎn)變成皮膚惡性腫瘤（如黑素瘤）的細(xì)胞,，因此，了解干細(xì)胞的作用方式也可能有助于癌癥新療法的研究,。此外,，她說，在多種器官內(nèi)都發(fā)現(xiàn)了成人干細(xì)胞,，這些干細(xì)胞都可以是組織再生的潛在儲備。她舉例說,，未來有可能利用病人自己的干細(xì)胞來制造替代器官（如肝臟）,，前提是，在需要用到干細(xì)胞之前,，必須停止它們的分化,。
該報(bào)告的聯(lián)合作者、賓夕法尼亞大學(xué)的醫(yī)學(xué)教授Jon Epstein博士說：“我的想法是,，這是一個新的基因家族,，它們既可以決定細(xì)胞類型，又可以控制分化,。我們把它們命名為‘潘基因（pangenes）’,，取自既能協(xié)調(diào)復(fù)雜活動又永遠(yuǎn)不會變老的希臘神潘的名字,。”(http://www.bioon.com)
