當(dāng)最初的神經(jīng)細(xì)胞在小鼠胚胎中開始形成一只眼睛時(shí),，它們被編排形成一個(gè)視網(wǎng)膜,。但是,，視力依賴于視神經(jīng)將視網(wǎng)膜連接到大腦上,。除非這些胚胎細(xì)胞在正確的時(shí)間給予了正確的信號(hào),，否則它們就會(huì)錯(cuò)誤地形成一個(gè)巨大的眼睛——完全由視網(wǎng)膜構(gòu)成并且缺少視神經(jīng),。

    Salk生物研究所的Greg Lemke和同事發(fā)現(xiàn)視網(wǎng)膜是胚胎眼睛發(fā)育的默認(rèn)背景。研究結(jié)果公布在近期的Genes & Development上,。研究人員將小鼠作為試驗(yàn)?zāi)Ｐ汀?/p>

    研究結(jié)果表明視網(wǎng)膜是哺乳動(dòng)物眼睛發(fā)育的有效的默認(rèn)路徑,，而且兩種化學(xué)信號(hào)蛋白必須在正確的時(shí)間處在正確的位置以關(guān)閉這個(gè)默認(rèn)路徑并讓視神經(jīng)發(fā)育。

    Lemke和Stina H.Mui等人研究了遺傳改造小鼠胚胎的眼睛發(fā)育,，這種小鼠胚胎缺少兩種信號(hào)蛋白——Vax1和Vax2,。這些小鼠在授精后的10天內(nèi)發(fā)育正常，但之后就開始形成一個(gè)大的折疊的視網(wǎng)膜,，而不是一個(gè)視網(wǎng)膜和一個(gè)視神經(jīng),。

    研究組在接下來的兩年研究了這個(gè)過程的相關(guān)機(jī)制。利用復(fù)雜的基因表達(dá)分析技術(shù),，研究組發(fā)現(xiàn)了眼睛的命運(yùn)是由一個(gè)復(fù)雜但高效的系統(tǒng)在幾天內(nèi)決定,。胚胎中預(yù)備形成眼睛的干細(xì)胞是同步啟動(dòng)的,。在對(duì)外來化學(xué)信號(hào)作出反應(yīng)的過程中，一種叫做Pax6的基因被活化并變成一種強(qiáng)大的能夠告訴這些眼睛細(xì)胞開始發(fā)育成視網(wǎng)膜的開關(guān),。如果這個(gè)過程一直沒有停下來,，那么所有的眼睛細(xì)胞將繼續(xù)沿著這條路徑發(fā)育成一個(gè)巨大的視網(wǎng)膜。然而,，通常這個(gè)過程在最接近大腦入口的眼睛細(xì)胞開始產(chǎn)生Vax1和Vax2時(shí)被中止,，而這兩種化合物充當(dāng)了Pax6的化學(xué)剎車，從而使這些細(xì)胞變成視神經(jīng)（記者楊淑娟）,。