黃腹田鼠的忠貞不二是出了名的,，不過其中有些個體比其他個體更加忠誠,。一項新研究顯示，個中差異可能取決于通常被忽略的所謂“垃圾DNA”,。這種DNA的序列（亦稱“微衛(wèi)星”）越長，雄田鼠對它們的配偶和后代越忠心,。

　　20世紀90年代中葉，研究人員發(fā)現(xiàn),，黃腹田鼠與其近親草甸田鼠的一個微衛(wèi)星序列存在重要差異。在黃腹田鼠體內(nèi),，編碼大腦后葉加壓素受體(V1aR)基因附近的微衛(wèi)星序列更長,，因此比草甸田鼠產(chǎn)生的受體更多,。去年，美國佐治亞州亞特蘭大市艾默里大學的Lawrence Young及其同事在草甸田鼠腦部加入額外的V1aR基因拷貝,，以此來模仿黃腹田鼠的忠貞不二。

　　現(xiàn)在,，Young和田納西州納什維爾市范德比爾特大學的Elizabeth Hammock發(fā)現(xiàn)，在不同的黃腹田鼠體內(nèi),，V1aR伴生微衛(wèi)星含量的變異會影響該基因的表達，進而影響個體行為,。他們讓那些擁有長序列微衛(wèi)星的田鼠配對、繁殖,，結(jié)果發(fā)現(xiàn)雄性個體舔弄和梳理幼仔的次數(shù)高于微衛(wèi)星序列較短的個體。他們還將雄田鼠放入雌田鼠籠內(nèi),，使其彼此接觸形成配偶關(guān)系,，18小時后再放入另一只雌鼠,。研究小組在近日的《科學》雜志上報告說，與微衛(wèi)星序列較短的雄鼠相比,，序列較長的雄鼠與配偶相處的時間更長。

　　盡管尚無證據(jù)表明,，人類的不忠行為或父母失職源自類似的變異，但Hammock,、Young及其他研究人員已開始研究微衛(wèi)星是否與人類和靈長類（如黑猩猩和倭黑猩猩）的行為差異有關(guān)。馬里蘭州洛克維爾市國家心理健康研究所的神經(jīng)學家Scott Young表示,，這項新的研究結(jié)果“將促使我們思考有關(guān)垃圾DNA變異的問題,，以及（它們）造成行為差異的機制”。

　　在社交場合中,，一些人很害羞，而另一些人則性格外向,，那么這種差異的根源是什么呢？一項新的研究首次證明社交行為可能由看似無用的非功能性DNA（也叫做垃圾DNA）長度的差異決定,。Emory大學Yerkes國家靈長類研究中心和行為神經(jīng)學（CBN）亞特蘭大中心的這些發(fā)現(xiàn)公布在6月10的《科學》雜志上，這些發(fā)現(xiàn)對了解人類社交行為和疾病如自閉癥有重要意義,。

　　研究中，Yerkes和Elizabeth A. D. Hammock博士等人分析了與加壓素受體基因有關(guān)的垃圾DNA（微衛(wèi)星DNA）對草原田鼠的社交行為的影響,。先前的研究表明這種加壓素受體基因調(diào)節(jié)多種動物的社交行為。

　　研究人員飼養(yǎng)了兩組分別具有短的和長的垃圾DNA的田鼠,。通過比較它們在成熟后的雄性后代的行為，研究人員發(fā)現(xiàn)微衛(wèi)星長度影響大腦中的基因表達的模式,。在田鼠中，具有長微衛(wèi)星DNA的雄性,，其與社交行為和/或父母照料有關(guān)的大腦區(qū)域中的加壓素受體水平較高，尤其是大腦的嗅球和側(cè)隔膜（lateral septum）中的水平,。這些雄性花費更多的時間來分析社交氣味并更快接近“陌生人”。它們還更可能找到配偶,，并且花費更多的時間來培育它們的后代。

　　研究首次證明微衛(wèi)星DNA長度,、大腦中基因表達模式和幾個物種的社交行為之間的聯(lián)系。Hammock和Yong的發(fā)現(xiàn)還將嚙齒動物的社交行為延伸到了猿類和人類,。人類的近親黑猩猩和倭黑猩猩都具有這種加壓素受體基因，但是只有被稱為最花心的倭黑猩猩具有與人類相似的微衛(wèi)星DNA,。

　　接下來,，研究人員打算確定出不同長度的人類加壓素受體的微衛(wèi)星序列。而且,，研究人員認為微衛(wèi)星的變異性可能在某種程度上造就了人類社交個性特征的多樣性。