生命不可避免的要走向死亡,，那么可不可能延緩衰老的進程,？如果人類不能永生,，可不可以年輕的時間更長一些,？全球各地的科學家們目前正在實驗室里想辦法解決這些科學問題,。中世紀的煉金術(shù)士未能成功的煉成長生不老藥，但是現(xiàn)代的科學家們已經(jīng)更加接近這些問題的答案了,。要解決這些科學問題,，最重要的一條是找到掌管人身體衰老的基因，其次就是解開線粒體之謎,，線粒體被稱作是細胞的“發(fā)電站”,。
3月中旬，在牛津舉行的一次學術(shù)會議上,，科學家們得出結(jié)論稱,，科學的發(fā)展很快將使發(fā)達國家的人均壽命達到120歲。來自米歇根大學的理查德-米勒說,，實驗鼠的基本構(gòu)成和人類接近,，在它們身上的實驗表明，只要降低食物中的能量值,，人的壽命就可以延長40%,。一只食用低卡路里食物的靈長類動物活到了41歲，這個年齡相當于人類的123歲,?？茖W家稱，這個過程中起決定性作用的基因Sirt1已經(jīng)被找到,。
一只實驗鼠的壽命提高50%,，從安的身上發(fā)現(xiàn)了9處基因變化，如果是蠕蟲和果蠅則基因變化更多,。來自劍橋大學的阿布雷-德-加利做出了更為樂觀的預測：第一個可以活到1000歲的人已經(jīng)出生,。如果使人的壽命延長30到40歲的方法已經(jīng)找到，那么人就可以活到下一次科學研究實現(xiàn)突破的時候，生命可以再次得到延長,。但是莫斯科大學物理和化學生物學院院長弗拉第米爾-斯庫拉切夫卻對加利的工作甚不以為然,。
斯庫拉切夫本人是從事“永生”研究的一位杰出科學家，他的研究成果最近在《自然》雜志上發(fā)表,。俄羅斯鋁業(yè)巨頭奧列格-德里帕斯加對斯庫拉切夫的研究進行了資助,。他工作的核心內(nèi)容就是尋找一種方法解決氧氣的毒化作用，因為氧氣會滲透細胞膜,，損傷基因?qū)е氯说乃ダ?。細胞本身有自己的保護機制，但有時這種機制不能進行自我保護,。細胞調(diào)亡是一種自動死亡的的保護機制,，當它被調(diào)用時，細胞停止復制,。斯庫拉切夫認為,，衰老和死亡的程序可以改變，因此縮短我們生命的機制可以關(guān)閉,。變老和心臟病或者癌癥一樣,，都是需要治療的疾病。
世界上的一些基因?qū)W家在這方面已經(jīng)取得了突破,。哈佛大學的戴衛(wèi)-辛克萊爾在紅酒中發(fā)現(xiàn)一種叫作白藜蘆醇的化學物質(zhì),，在蠕蟲和果蠅的食物中加入白藜蘆醇，它們的壽命延長了14%到70%,。辛克萊爾說：“科學界甚至不知道有這樣的方法存在,。目前的研究潮流認為，生命可以延長到讓你90歲時還感覺象60歲一樣,。衰老研究已經(jīng)進入原子裂變,，現(xiàn)在的問題已經(jīng)不是可能性的問題，而是它在什么時間出現(xiàn)的問題,。”
2010年抗衰老藥將面世
日前,，科學家宣稱，隨著新的抗衰老療法使人類的壽命大幅延長,，勞動人口的退休年齡到2050年時將推遲到85歲,。
美國的研究人員認為，可延緩衰老的新藥物將于2010年在富國面世,，其后20年內(nèi)它將使人們的壽命延長20歲,，這意味著長命百歲將成為司空見慣之事,，而老年人將要從事對體力要求不高的職業(yè),。
現(xiàn)有藥物已經(jīng)能緩解通常被視為衰老過程中不可避免的部分癥狀，但新藥將致力于減少一些造成細胞老化的有害過程。
美國斯坦福大學的人口學專家什里帕德·圖爾賈普爾卡說,，很可能研究出可以清除或遏制人體細胞制造的種種廢物的藥物,，這種藥物將使人類壽命突然大幅延長。如果藥物確實有效,，科學的進步可能使政府目前對退休年齡的重新考慮變得過時,。英國養(yǎng)老金委員會主席特納勛爵去年曾提議，到2050年時將政府規(guī)定的退休年齡推遲到68歲或69歲,。
在英國,，工作人口和退休人口的比例目前為5∶1.5，但根據(jù)圖爾賈普爾卡的計算,，到2050年時,，這個比例可能變?yōu)?∶4。“如果出現(xiàn)這種情況,，人們將不得不工作到85歲”,。
圖爾賈普爾卡指出，抗衰老治療將使人均壽命每年延長1歲,，這是目前人均壽命延長速度的5倍,。
這一結(jié)果將在全球范圍內(nèi)給各國社會帶來顯著的改變，富國的老齡人口將迅速增多,，而最貧窮的國家會落在后面,。他說：“很可能在全球形成長期不變的下層社會。”
在歐洲,，抗衰老藥物將使目前低生育率造成的人口減少趨勢出現(xiàn)逆轉(zhuǎn),。不過，得克薩斯大學的史蒂文·奧斯塔德說,，大幅度延長壽命的藥物的副作用可能使人望而卻步,。他說：“當人們談論抗衰老治療時，他們總是忘記說明這些治療大多會有副作用,，例如不育或更容易感染傳染病等,。”科學家應該找到確保人類長壽而且健康的辦法，這一點至關(guān)重要,。
