什么是“bagel”,？如果你回答說那是一塊環(huán)形的面包(百吉圈)，你只對了一半,。“bagel”同時還指一種狗—原產(chǎn)法國的巴塞獵狗(basset hound)與比格爾狗(beagle)雜交產(chǎn)生的后代,。這種狗有著松軟低垂的耳朵和短小的腿，目前尚未被美國養(yǎng)犬俱樂部(AKC)承認(rèn)為一種寵物狗,。但如果人們對巴吉爾的需求增加,，從而使該種狗的數(shù)量增加以后，巴吉爾就可能被確認(rèn)為狗的一個新品種,。
多少個世紀(jì)以來,，人們就一直在有選擇地將不同種類的狗放在一起配種，以便產(chǎn)生帶有人們所希望的特征的新品種狗,。例如,，配種者可能希望配種產(chǎn)生的后代帶有一種狗卷毛的特征和另一種狗矮胖的特征。由于配種產(chǎn)生的后代其特征有那么多的組合,，現(xiàn)在已有近400種被確認(rèn)的狗品種——每一種都有其獨(dú)一無二的特征,。
但不管一種狗有毛沒毛，巨型還是矮胖,，所有的狗都共有一種基因并共屬家狗科,。“狗可能是動物世界中形態(tài)最多樣化的一個種類了”，美國國家人類基因組研究院(NHGRI)的基因?qū)W家Elaine Ostrander說,。
一個單一的物種何以能產(chǎn)生在體型上如此多樣化的后代成員,？狗最初來自什么地方,？科學(xué)家通過研究狗的DNA來了解其物種進(jìn)化的歷史。
狗從哪里來
所有的狗都有42顆牙齒,，是群居性動物,，正如犬科它的那些近親們(包括狼、北美草原狼以及豺)一樣,。長期以來,，科學(xué)家們就感興趣于究竟是狗的這些近親們的哪一種或其雜交的結(jié)果產(chǎn)生了狗。1997年,，美國加州大學(xué)的基因?qū)W家Robert Wayne開展了一項(xiàng)DNA項(xiàng)目研究以解決這個問題,。
由于DNA包含有生命的藍(lán)圖，每一個有機(jī)體,，除了同卵雙胞胎以外,，都有其獨(dú)一無二的DNA特征。也正因?yàn)镈NA包含了從親代那里來的遺傳信息,，所以有機(jī)體之間的親緣關(guān)系越接近,，它們DNA相似的地方就越多。DNA因而成為追蹤狗的祖先的好的研究工具,。
Wayne從幾只不同種狗身上的毛發(fā),、血液和組織里分離出DNA，接著,，他將獲得的DNA與狼,、北美草原狼以及豺的DNA相比照，結(jié)果發(fā)現(xiàn),，狗和狼的基因匹配度最高,，它們的基因最相似。于是Wayne推斷說狗起源于狼,。“最早期的狗很可能看起來就跟狼一樣”,，Wayne說。
狗的馴化
但很久以前的一群狼不可能一下子變成狗,?？茖W(xué)家們認(rèn)為狗這種最早被人類馴化的動物產(chǎn)生于15000到40000年前的東南亞。“馴化的過程很長而且可能來源于很多不同的狼群”,，Wayne說,。
在最初的一批狼進(jìn)化成狗的那段時間里，人類開始在地球上四處遷徙,，并以狩獵和采集為生,。科學(xué)家們認(rèn)為一些狼之所以愿意跟著人類四處跑,，是因?yàn)槿祟惖臍埜ｏ垶樗鼈兲峁┝朔奖愣挥妹半U的食物,。與此同時,，有些人可能開始喂養(yǎng)被遺棄的狼崽。這樣,，當(dāng)人類與早期的狗的關(guān)系變得親近以后，早期的狗開始幫助人們防衛(wèi)和狩獵,。最終,，人類開始繁育已經(jīng)馴化了的狼(早期的狗)，特別是那些較忠誠,、有良好捕獵能力等優(yōu)良特征的狼(早期的狗),。
隨著時間推移，人類及其馴化的狗開始向世界各個地區(qū)遷移,，當(dāng)人類在自然特征極不同的地域定居并發(fā)展出文明后,，他們的狗也逐漸改變自身的某些特征以適應(yīng)新的環(huán)境。如,，在氣候較溫暖的地方生活的狗可能就長出較短的毛,。而“有些狗變得很溫順聽話是因?yàn)樗鼈儽仨氉≡谳^狹小的窩棚里或者跟其它牲畜待在一起”，Wayne說,。漸漸地,，這些變化了的特征會通過遺傳傳給后代。
千差萬別的狗種類
歷史上,，不斷有某些品種的狗變得流行,，某些品種的狗變得不流行。順應(yīng)這種趨勢,，配種者通過雜交狗不斷產(chǎn)生新的品種?，F(xiàn)在的近400種狗品種中，80%是最近300年內(nèi)出現(xiàn)的?，F(xiàn)在的狗家族(指家狗)有那么多的新成員,，“如果我們把人類最高和最矮的個體放在一起，我們會發(fā)現(xiàn)他們的差異很大,，但遠(yuǎn)不如不同狗品種之間的差異大,。拿狗腿來說，最短的僅有6英寸,，最長的有2英尺,，它們的體型最大和最小的之間可以相差40倍”，Ostrander說,。
為理解狗家族成員為何在體質(zhì)特征上如此多樣,，Ostrander正在領(lǐng)導(dǎo)狗基因組工程研究。“我們正在試圖從DNA水平上解釋狗之為狗需要那些條件”,，Ostrander說,。
狗的家族樹
在狗基因組工程中,，研究小組首先用脫脂棉從一些不同品種狗的臉頰上獲取細(xì)胞，然后從這些樣本中分離出DNA,。通過比較DNA數(shù)據(jù),，研究小組可以獲知各個狗種之間的關(guān)系。這個過程類似于將不同人的指紋的獨(dú)一無二的脈絡(luò)進(jìn)行比較,。親緣關(guān)系較近的狗種之間,，如獒與牛頭獒，
它們的DNA之間僅有很小的差異?，F(xiàn)在,，該工程已經(jīng)按照形態(tài)學(xué)和基因起源，將85個不同狗種分為四個大類,。
科學(xué)家還希望通過DNA數(shù)據(jù)分析了解狗的某一特征的起源,。如我們想知道是什么使得一只狗大，一只狗小,。通過分析幾個親緣關(guān)系較近的狗種共有的DNA片斷,，科學(xué)家希望能發(fā)現(xiàn)控制其共有特征(大小、尖鼻,、皺皮等)的特定基因,。
此外，通過了解不同品種狗基因上有何聯(lián)系,，科學(xué)家就可能發(fā)現(xiàn)提高狗健康水平的辦法,。與人類相似，狗也會從其親代那里遺傳某些疾病(包括癌癥),。如果親緣關(guān)系不接近的狗種之間有某一共同疾病,，“我就可以推斷，很可能它們的一個共同祖先的基因發(fā)生了突變”,，Ostrander說,。一旦確定這些基因，科學(xué)家就有較大的把握幫助狗對付這些疾病,。
一只雜交的狗如何成為一個新的品種
一只雜交狗的健康史是美國養(yǎng)犬俱樂部決定其能否成為一個獲得官方認(rèn)可的新種的重要因素,。美國養(yǎng)犬俱樂部還要確認(rèn)此種雜交狗是否有很多人喜歡，并且其配種過程符合道德倫理,。2004年,，美國養(yǎng)犬俱樂部確認(rèn)了3種新種狗，包括那不勒斯獒,。
那么,，巴吉爾、拉布拉多德利犬(labradoodle,，拉布拉多獵犬與獅子狗雜交產(chǎn)生),、金德利犬(goldendoodle,，金毛獅子狗與獵犬雜交產(chǎn)生)，甚至考氏犬(cockapoo,，西班牙獵犬與獅子狗雜交產(chǎn)生),，也能被確認(rèn)為一種新種嗎？對于這些雜交狗的主人來說,，這不成問題,。只要狗與其主人之間相互承認(rèn)，這就足夠了,。
