研究表明溫度的升高能使巨蜥在孵化前改變性別,，從雄性變成雌性。

該項研究顯示,，極端溫度能使巨蜥雄性染色體上的基因失去活性,，從而使雄性胚胎變?yōu)榇菩浴Ｎ恼碌牡谝蛔髡?、澳大利亞堪培拉大學的亞歷山大·奎因說,，變了性的巨蜥具有雌性的外表和器官，但從遺傳學角度來說,，它們是雄性的,。

對大多數(shù)哺乳動物而言，雌性有兩個X染色體,，雄性有一個X染色體和一個Y染色體,。對巨蜥來說，性染色體分為Z和W兩種,，雌性有不同的染色體（ZW）,，雄性有相同的染色體（ZZ）。

人們過去認為,，跟人類相反,，雌巨蜥決定著后代的性別。原因如下：如果一個含有W染色體的巨蜥卵細胞受精,，那么受精卵將是ZW（雌性）,；如果含有Z染色體的卵細胞受精，結(jié)果將是ZZ（雄性）,。卵細胞攜帶的染色體決定后代的性別,。

為驗證這一觀點，奎因和國立澳大利亞大學的同事們在20－37攝氏度的范圍內(nèi)分別以恒溫孵化了鬃獅蜥的受精卵,。

在最冷的溫度下,，沒有一個胚胎存活。在22－32攝氏度的理想環(huán)境下,，孵育出來的雄蜥蜴和雌蜥蜴數(shù)量相等,。但當溫度升至34－37攝氏度時，孵出的雌蜥蜴明顯比雄蜥蜴多,，這表明在決定性別方面溫度發(fā)揮的作用比基因大,。

科學家們檢查了小蜥蜴的體貌特征,，包括它們的性器官，以此確定它們的“表現(xiàn)型”是雌性還是雄性,。他們還分析了小蜥蜴的DNA,，看它們是否具有雌性特有的W染色體標記。

在中等溫度下孵化的蜥蜴幾乎100％都具有符合其體貌特征的基因,。但在高溫孵化器中出生的蜥蜴約有一半的外形與基因不匹配,，從遺傳角度來看，應該是雄性的蜥蜴看起來卻像是雌性的,。