無論是英語,、漢語還是法語,，語言都是我們?nèi)祟惇?dú)有的特征之一,。但猿猴也有自己的詞匯，如咕咕聲,、咕噥聲,、尖叫聲、咆哮聲以及顫聲等,，一項(xiàng)新研究表明猿猴大腦處理這些聲音的部位與我們?nèi)祟愑脕斫庾x語言的部位大體相同,。這一發(fā)現(xiàn)對了解人類語言的進(jìn)化具有重要意義。

猿猴一般是將右耳朝向其它猿猴,，傾聽它們發(fā)出的聲音,。這個(gè)習(xí)慣說明猿猴與人類一樣，大多數(shù)“語言”加工都是通過左腦完成的,，左腦負(fù)責(zé)處理右耳輸入的信息,。

為進(jìn)一步研究猴腦是如何處理猿猴叫聲的，愛荷華大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家Amy Poremba和他在美國國家精神健康研究所的同事用正電子放射成像技術(shù)監(jiān)測了恒河猴傾聽6種不同類型聲音時(shí)的大腦活動(dòng)：猿猴叫聲,、非猿猴發(fā)聲如滴水聲,、人講話聲、環(huán)境背景噪音,、音樂和非靈長類聲音如鯨,、鳥類和狗的聲音以及擾頻的猿猴叫聲。

所有這些聲音都引起大腦相同程度的興奮,。但只有猿猴的叫聲促進(jìn)了猴腦左半球的額外的神經(jīng)活動(dòng)。神經(jīng)刺激發(fā)生于一個(gè)特定區(qū)域：顳上回（superior temporal gyrus）,，人腦的這個(gè)區(qū)域含有關(guān)鍵的語言結(jié)構(gòu),。叫聲削弱了恒河猴右腦的活性。由于擾頻的猴叫聲沒有這樣的效果,，因此這一發(fā)現(xiàn)說明猿猴大腦感覺到刺激的不是聲波的頻率,，而是聲音的意義。接下來,，Poremba通過外科手術(shù)除去連接猴腦兩個(gè)半球的神經(jīng)束－－胼胝體（corpus callosum）,，然后重復(fù)上述試驗(yàn)。結(jié)果這些猿猴傾聽猿猴叫聲時(shí),，左腦不再有額外的活動(dòng),，右腦也不再受到抑制。這些發(fā)現(xiàn)說明胼胝體與左右腦之間平衡的建立有關(guān),，或許與最優(yōu)化語言加工有關(guān),。有關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在1月29日期的《自然》上。

賓夕法尼亞大學(xué)的動(dòng)物行為學(xué)家Robert Seyfarth稱贊這項(xiàng)研究詳細(xì)揭示了不同聲音感知背后的神經(jīng)活動(dòng),，也為了解大腦如何區(qū)分聲音和語言的差別提供了可能的解釋,。這項(xiàng)研究有望為了解大腦如何進(jìn)化出理解語言的神經(jīng)回路體統(tǒng)新線索,。