無論是英語,、漢語還是法語,，語言都是我們人類獨有的特征之一,。但猿猴也有自己的詞匯，如咕咕聲,、咕噥聲,、尖叫聲、咆哮聲以及顫聲等,，一項新研究表明猿猴大腦處理這些聲音的部位與我們人類用來解讀語言的部位大體相同,。這一發(fā)現對了解人類語言的進化具有重要意義。

猿猴一般是將右耳朝向其它猿猴,，傾聽它們發(fā)出的聲音,。這個習慣說明猿猴與人類一樣，大多數“語言”加工都是通過左腦完成的,，左腦負責處理右耳輸入的信息,。

為進一步研究猴腦是如何處理猿猴叫聲的，愛荷華大學的神經科學家Amy Poremba和他在美國國家精神健康研究所的同事用正電子放射成像技術監(jiān)測了恒河猴傾聽6種不同類型聲音時的大腦活動：猿猴叫聲,、非猿猴發(fā)聲如滴水聲,、人講話聲、環(huán)境背景噪音,、音樂和非靈長類聲音如鯨,、鳥類和狗的聲音以及擾頻的猿猴叫聲。

所有這些聲音都引起大腦相同程度的興奮,。但只有猿猴的叫聲促進了猴腦左半球的額外的神經活動,。神經刺激發(fā)生于一個特定區(qū)域：顳上回（superior temporal gyrus），人腦的這個區(qū)域含有關鍵的語言結構,。叫聲削弱了恒河猴右腦的活性,。由于擾頻的猴叫聲沒有這樣的效果，因此這一發(fā)現說明猿猴大腦感覺到刺激的不是聲波的頻率,，而是聲音的意義,。接下來，Poremba通過外科手術除去連接猴腦兩個半球的神經束－－胼胝體（corpus callosum）,，然后重復上述試驗,。結果這些猿猴傾聽猿猴叫聲時，左腦不再有額外的活動,，右腦也不再受到抑制,。這些發(fā)現說明胼胝體與左右腦之間平衡的建立有關，或許與最優(yōu)化語言加工有關,。有關研究結果發(fā)表在1月29日期的《自然》上,。

賓夕法尼亞大學的動物行為學家Robert Seyfarth稱贊這項研究詳細揭示了不同聲音感知背后的神經活動，也為了解大腦如何區(qū)分聲音和語言的差別提供了可能的解釋。這項研究有望為了解大腦如何進化出理解語言的神經回路體統新線索,。