法國作家馬塞爾·普魯斯特（Marcel Proust）在他的文學巨著《追憶似水年華》中曾經(jīng)這樣說道：“……熟悉的氣味,，或者是某種特別的味道,，能如此長時間的停留在我們的腦海之中,，隨時可以喚醒我們無邊的回憶……”許多人都會有這樣的經(jīng)歷,；一種單純的氣味，或者一種簡單聲音,，就能如魔術(shù)般從塵封的過去中喚醒某件事的整個場景?，F(xiàn)在一個由英國神經(jīng)學家領(lǐng)導的研究組通過腦部掃描顯示出視覺和嗅覺是如何勾起對往事回憶，為這種記憶的現(xiàn)象提供了一種解釋,。

　　研究者聲稱這一問題的關(guān)鍵在于：與某個事件有關(guān)的記憶分散在整個大腦的各感覺中心,，但可以通過海馬區(qū)重新匯集起來。如果其中一種感觀受到刺激而勾起了一個回憶,，那么與其它感觀相連的其余部分的回憶也可以被觸發(fā),。

　　倫敦大學學院的成像神經(jīng)生物學系（University College London’s Department of Imaging Neuroscience ）的Jay Gottfried說，這可以解釋為什么一首熟悉的歌曲,，或以前愛人的香水味,，能有突然喚醒過去的某個時間的詳細情景的魔力。“那就是我們的記憶系統(tǒng)的美妙之處”,，他說,。“想象一下在海灘上的美妙的一天。防曬霜的氣味,、與你在一起的朋友,、你喝著的啤酒，任何一種都能觸發(fā)你對整件事情的記憶,。”

　　Jay Gottfried在一項對記憶的研究中,，首先將一系列圖片配以不相關(guān)的氣味，例如,，如果一幅鴨子的圖片與玫瑰的香味聯(lián)系在一起,，被測試者可能會想象一只鴨子在玫瑰花園里行走。這樣在被測試者大腦中圖片和氣味兩者之間形成一種精神聯(lián)系,。接下來給參與者再次展示這些圖片,，但是這一次沒有氣味并且其中穿插了新的圖片。研究人員掃描了在這種情況下被測試者的大腦活動。熟悉的圖片刺激了大腦海馬和控制嗅覺的皮層（piriform cortex）,，但是新的圖片就沒有這種效果,。研究者將這些結(jié)果發(fā)表在Neuron期刊上。

　　研究表明視覺刺激能夠激活大腦與先前所聞的氣味有關(guān)的區(qū)域,。但是否它還有別的工作方式呢,？畢竟嗅覺一直被認為是“記憶官能”，最有可能引發(fā)回憶,。

　　研究者并沒有直接提及這一問題,。“但是氣味記憶似乎是最不容易忘記的”，Gottfried說,。先前的工作已經(jīng)表明看過圖像后數(shù)天甚至數(shù)小時就記憶開始退色,，而嗅覺的記憶則能夠保持長達一年的時間不被破壞。

　　Gottfried推測,，甚至在海馬中記憶的關(guān)聯(lián)破壞后,，氣味記憶依然存在。那些海馬遭到破壞的病人患上健忘癥,，他們記不得數(shù)年前的事情但卻仍然留有童年的嗅覺記憶,。

　　但是專家仍然不能真正了解為什么我們的鼻子對記憶有這樣的控制力。我們的大腦是如何產(chǎn)生聯(lián)想的,？為何阿姨的蛋糕的香味能使我們回想起童年的種種往事來,？“如果你能回答這些問題，那你可能會得到諾貝爾獎”,，Gottfried說,。