通過測定患有遺傳型嗜睡病（narcolepsy）的狗的大腦細胞活性，精神生物學家Jerome Siegel及其同事有證據(jù)表明：失眠狀態(tài)是由一種神經(jīng)遞質(zhì)――組織胺――激活神經(jīng)元活性而導致的,。這些發(fā)現(xiàn)有助于增加對正常睡眠和嗜睡病的新的了解。

　　嗜睡病，又稱為發(fā)作性睡病(narcolepsy)，由Gelineau于1880年首創(chuàng),，用來描述一種在短時間內(nèi)不自主的短暫的反復的睡眠的病理狀況，從輕微的局部無力,，或無法清楚說話,，到突然摔倒或不能站立都有。發(fā)作可能由突然的情緒反應如大笑,、憤怒,、或是害怕等所引發(fā)，持續(xù)幾秒到幾分鐘,。――生物通網(wǎng)站注

　　為了剖析睡眠的神經(jīng)學上的本質(zhì),，科學家研究了猝倒（ cataplexy）現(xiàn)象――當在完全清醒狀態(tài)時突然失去肌肉張力。大多數(shù)嗜睡病發(fā)作時都會出現(xiàn)這種病狀,，一種強烈的情緒甚至是一個好笑的笑話都能使他們陷入到一種癱瘓狀態(tài),，維持時間從幾秒鐘到半個小時。與此類似,，患有嗜睡病的狗在情緒激動,、玩、甚至是得到喜歡的食物時都可能會引發(fā)這種猝倒,。研究人員將猝倒作為一種特殊的自然“實驗”去鑒別“失去意識”和“睡眠”的在神經(jīng)學基礎上的區(qū)別,。

　　在研究中，他們將研究重心放在大腦下丘腦（hypothalamus）的3種神經(jīng)元的作用研究上,。下丘腦是睡眠和清醒的中心控制區(qū)域,，而不同的神經(jīng)元細胞由于釋放和接受的神經(jīng)遞質(zhì)不同而相互區(qū)別。研究者通過減少一種關鍵的神經(jīng)遞質(zhì)γ-氨基丁酸水平來研究組織胺神經(jīng)元在猝倒發(fā)生時的活性,。

　　實驗中,，研究人員發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生去甲腎上腺素和血清素的神經(jīng)元在發(fā)生猝倒時的電活性降低。測定在給狗食物或玩具而發(fā)生猝倒時由組織胺神經(jīng)元的活性,，研究人員發(fā)現(xiàn)組織胺神經(jīng)元在這種猝倒發(fā)生時能夠維持和正常清醒水平一樣的活性。給予能促進猝倒發(fā)生的藥物對組織胺神經(jīng)元無影響,。相反,，如果給予能影響去甲腎上腺素神經(jīng)元的藥物將會導致動物的猝倒現(xiàn)象更為嚴重。

　　研究人員最近的研究為深入了解嗜睡病和猝倒的基本的分子機制提供新的線索,?；加惺人〉娜梭w內(nèi)一種能釋放降食欲肽（hypocretins）的神經(jīng)元數(shù)量減少，而正是這種小蛋白對組織胺神經(jīng)元的作用直接和控制清醒與否相關,。

　　這個研究增強了我們對于睡眠覺醒系統(tǒng)協(xié)調(diào)機制的了解,，對于這些神經(jīng)肽作用的更多的細胞機制還有待深入研究。