通過測定患有遺傳型嗜睡?。╪arcolepsy）的狗的大腦細(xì)胞活性，精神生物學(xué)家Jerome Siegel及其同事有證據(jù)表明：失眠狀態(tài)是由一種神經(jīng)遞質(zhì)――組織胺――激活神經(jīng)元活性而導(dǎo)致的,。這些發(fā)現(xiàn)有助于增加對正常睡眠和嗜睡病的新的了解,。

　　嗜睡病，又稱為發(fā)作性睡病(narcolepsy),，由Gelineau于1880年首創(chuàng),，用來描述一種在短時(shí)間內(nèi)不自主的短暫的反復(fù)的睡眠的病理狀況，從輕微的局部無力,，或無法清楚說話,，到突然摔倒或不能站立都有。發(fā)作可能由突然的情緒反應(yīng)如大笑,、憤怒,、或是害怕等所引發(fā)，持續(xù)幾秒到幾分鐘,。――生物通網(wǎng)站注

　　為了剖析睡眠的神經(jīng)學(xué)上的本質(zhì),，科學(xué)家研究了猝倒（ cataplexy）現(xiàn)象――當(dāng)在完全清醒狀態(tài)時(shí)突然失去肌肉張力。大多數(shù)嗜睡病發(fā)作時(shí)都會(huì)出現(xiàn)這種病狀,，一種強(qiáng)烈的情緒甚至是一個(gè)好笑的笑話都能使他們陷入到一種癱瘓狀態(tài),，維持時(shí)間從幾秒鐘到半個(gè)小時(shí)。與此類似,，患有嗜睡病的狗在情緒激動(dòng),、玩、甚至是得到喜歡的食物時(shí)都可能會(huì)引發(fā)這種猝倒。研究人員將猝倒作為一種特殊的自然“實(shí)驗(yàn)”去鑒別“失去意識(shí)”和“睡眠”的在神經(jīng)學(xué)基礎(chǔ)上的區(qū)別,。

　　在研究中,，他們將研究重心放在大腦下丘腦（hypothalamus）的3種神經(jīng)元的作用研究上。下丘腦是睡眠和清醒的中心控制區(qū)域,，而不同的神經(jīng)元細(xì)胞由于釋放和接受的神經(jīng)遞質(zhì)不同而相互區(qū)別,。研究者通過減少一種關(guān)鍵的神經(jīng)遞質(zhì)γ-氨基丁酸水平來研究組織胺神經(jīng)元在猝倒發(fā)生時(shí)的活性。

　　實(shí)驗(yàn)中,，研究人員發(fā)現(xiàn)產(chǎn)生去甲腎上腺素和血清素的神經(jīng)元在發(fā)生猝倒時(shí)的電活性降低,。測定在給狗食物或玩具而發(fā)生猝倒時(shí)由組織胺神經(jīng)元的活性，研究人員發(fā)現(xiàn)組織胺神經(jīng)元在這種猝倒發(fā)生時(shí)能夠維持和正常清醒水平一樣的活性,。給予能促進(jìn)猝倒發(fā)生的藥物對組織胺神經(jīng)元無影響,。相反，如果給予能影響去甲腎上腺素神經(jīng)元的藥物將會(huì)導(dǎo)致動(dòng)物的猝倒現(xiàn)象更為嚴(yán)重,。

　　研究人員最近的研究為深入了解嗜睡病和猝倒的基本的分子機(jī)制提供新的線索,。患有嗜睡病的人體內(nèi)一種能釋放降食欲肽（hypocretins）的神經(jīng)元數(shù)量減少,，而正是這種小蛋白對組織胺神經(jīng)元的作用直接和控制清醒與否相關(guān),。

　　這個(gè)研究增強(qiáng)了我們對于睡眠覺醒系統(tǒng)協(xié)調(diào)機(jī)制的了解，對于這些神經(jīng)肽作用的更多的細(xì)胞機(jī)制還有待深入研究,。