研究發(fā)現(xiàn),，對比被統(tǒng)治者,，那些處于統(tǒng)治地位的老鼠自信果敢，它們大腦的關(guān)鍵區(qū)域能夠生長出更多的新神經(jīng)細(xì)胞,。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)說明社會(huì)等級(jí)能夠影響大腦結(jié)構(gòu),，也對實(shí)驗(yàn)室使用的標(biāo)準(zhǔn)動(dòng)物行為測試提出了新的質(zhì)疑,。
來自普林斯頓大學(xué)的Yevgenia Kozorovitskiy 和伊麗莎白-戈?duì)柕拢芯苛舜蠹s40只老鼠的大腦,，得出了這一結(jié)論,。這些老鼠處于一種半自然狀態(tài)，已經(jīng)形成了社會(huì)等級(jí),。他們的研究結(jié)果發(fā)表在《神經(jīng)科學(xué)雜志》上,。
試驗(yàn)中，四只雄鼠和兩只雌鼠被放置在一個(gè)大包間里：包間由地下洞穴,、室間和喂食區(qū)組成,。在三天內(nèi)，雄鼠建立了比較完美的秩序：一個(gè)有為的頭兒,，吸引著雌鼠和三個(gè)下級(jí)護(hù)衛(wèi),。
兩周后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)地位高的老鼠大腦海馬體中新生神經(jīng)細(xì)胞比以前多出了大約30%,。海馬體是大腦中跟學(xué)習(xí)和記憶有關(guān)的區(qū)域,。Kozorovitskiy說該區(qū)域內(nèi)的神經(jīng)細(xì)胞能夠不斷再生，每天產(chǎn)生大約9000個(gè)神經(jīng)細(xì)胞,，但大部分在一周內(nèi)就死亡了,。但是，在具有統(tǒng)治地位的動(dòng)物中,，新生細(xì)胞存活的時(shí)間則更長,。
盡管科學(xué)家還不知道這些新生細(xì)胞的精確功能，但一般認(rèn)為它們能夠幫助動(dòng)物適應(yīng)它們的權(quán)力位置,?？茖W(xué)家還不清楚人類是否會(huì)發(fā)生相同的現(xiàn)象。
訓(xùn)練,、環(huán)境的改善等其它因素也能刺激同一大腦區(qū)域產(chǎn)生新細(xì)胞,。“這些細(xì)胞對環(huán)境條件表現(xiàn)出驚人的敏感，”新澤西州立大學(xué)神經(jīng)學(xué)家特拉希-秀斯說,。
Kozorovitskiy和戈?duì)柕率褂玫睦鲜蠡旧先蕴幱谝环N被動(dòng)狀態(tài),，在沒有地道的實(shí)驗(yàn)室標(biāo)準(zhǔn)籠子里不能形成統(tǒng)治等級(jí)?？茖W(xué)家希望把動(dòng)物放到洞穴里,，讓它們自然形成等級(jí)社會(huì)。他們對動(dòng)物的社會(huì)結(jié)構(gòu)改變得如此之快感到驚訝,，幾天內(nèi)就會(huì)出現(xiàn)個(gè)體支配力上的差距,。Kozorovitskiy認(rèn)為研究洞穴內(nèi)的老鼠比研究實(shí)驗(yàn)室標(biāo)準(zhǔn)籠子里的老鼠可能會(huì)對理解人類行為有更大的幫助。
亞特蘭大埃墨里大學(xué)神經(jīng)學(xué)家拉里-揚(yáng)也說：“實(shí)驗(yàn)室的標(biāo)準(zhǔn)間限制了個(gè)體的可變性,，所以我們看到的動(dòng)物行為可能跟在自然環(huán)境下觀察到的不一樣,。”很多實(shí)驗(yàn)室方案壓制了被測動(dòng)物之間的個(gè)體差異,，科學(xué)家現(xiàn)在正轉(zhuǎn)移實(shí)驗(yàn)方向，加強(qiáng)個(gè)體行為的研究,。這些模式跟人類弊病有更大的關(guān)聯(lián),。
