恐懼是植根于人心底的一種復(fù)雜的情緒,，適當(dāng)?shù)目謶挚梢詭椭藗冓吚芎?，保護(hù)自己免受傷害。但如果對(duì)常人不怕的事物感到恐懼,，或者恐懼體驗(yàn)的強(qiáng)度和持續(xù)時(shí)間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出正常范圍,，則會(huì)給人們帶來(lái)困擾，甚至出現(xiàn)焦慮癥和恐懼癥等神經(jīng)官能癥,，嚴(yán)重影響人們的生活和工作,。搞清楚大腦認(rèn)知恐懼和消除恐懼的機(jī)制，幫助那些被恐懼夢(mèng)魘包圍的人們重新回到陽(yáng)光下,。
最近,，
美國(guó)紐約大學(xué)心理學(xué)家的研究使人們對(duì)于恐懼的發(fā)生和消除的理解又加深了一步。該大學(xué)心理學(xué)和神經(jīng)科學(xué)副教授伊麗莎白·費(fèi)爾普斯領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn)了產(chǎn)生恐懼和消除恐懼的神經(jīng)機(jī)制,。這是一項(xiàng)重要發(fā)現(xiàn),，因?yàn)橹挥辛私庀謶值臋C(jī)制,，才可能人為地干預(yù)這個(gè)過(guò)程，利用藥物或者其他方法縮短這個(gè)過(guò)程,。
費(fèi)爾普斯和她的同事發(fā)現(xiàn)大腦中一個(gè)稱為杏仁體的區(qū)域在恐懼認(rèn)知和消除過(guò)程中起關(guān)鍵作用,，而腹內(nèi)側(cè)額葉皮質(zhì)層則對(duì)維持恐懼的消除過(guò)程有重要作用。他們的發(fā)現(xiàn)發(fā)表在9月16日出版的《神經(jīng)元》雜志,。
研究人員在實(shí)驗(yàn)室模擬了恐懼的認(rèn)知和消除程序,。他們首先給受試者呈現(xiàn)兩種顏色（藍(lán)和黃）的信號(hào)，其中一種信號(hào)伴隨有適度的電擊,。經(jīng)過(guò)反復(fù)刺激,，受試者逐漸獲得了對(duì)電擊有關(guān)的顏色信號(hào)的恐懼感。然后研究人員在呈現(xiàn)信號(hào)的時(shí)候逐漸降低電擊的強(qiáng)度,，以致最后完全停止電擊,。受驗(yàn)者對(duì)恐懼的認(rèn)知經(jīng)過(guò)這個(gè)過(guò)程被消除掉。
那么在恐懼認(rèn)知和消除過(guò)程中,，大腦哪個(gè)部位在起作用呢,？研究人員使用功能性核磁共振技術(shù)對(duì)受試者的大腦進(jìn)行了掃描。功能性核磁共振成像技術(shù)出現(xiàn)于二十世紀(jì)八十年代初期,，現(xiàn)在已經(jīng)成為神經(jīng)科學(xué)家研究大腦功能的最有力的武器,。功能性核磁共振成像可以測(cè)定大腦各個(gè)區(qū)域的血流量，而血流量越大,，代表這個(gè)區(qū)域的腦活動(dòng)也越強(qiáng)烈,。
“我們之所以將目標(biāo)集中在杏仁體和腹內(nèi)側(cè)額葉皮質(zhì)，是因?yàn)樵诖笫笊砩线M(jìn)行的研究已經(jīng)表明這兩個(gè)區(qū)域和恐懼情緒密切相關(guān),，”費(fèi)爾普斯解釋說(shuō),，“我們發(fā)現(xiàn)杏仁體在恐懼的早期認(rèn)知過(guò)程起重要作用，而腹內(nèi)側(cè)額葉皮質(zhì)看起來(lái)對(duì)維持恐懼的消除過(guò)程更重要,。如果一種藥能作用于杏仁體,，那么有可能對(duì)焦慮癥和恐怖癥有治療作用，”費(fèi)爾普斯補(bǔ)充說(shuō),。他們所采用的恐懼認(rèn)知和消除模型已經(jīng)用于焦慮癥治療藥物的篩選工作,。
“如何消除恐懼和焦慮是現(xiàn)在研究的熱點(diǎn)，我們的研究其實(shí)是一個(gè)很好的例子,，那就是在大鼠身上得到的結(jié)果同樣適用于人類,，那些動(dòng)物模型其實(shí)可以很好的應(yīng)用于人體，可以研究人類的焦慮障礙以及其他的神經(jīng)功能性疾病,。”
美國(guó)第拉華大學(xué)的心理學(xué)副教授杰弗里·羅森也承認(rèn)：“這些發(fā)現(xiàn)確實(shí)再現(xiàn)了在大鼠身上獲得的結(jié)果,，杏仁體和腹內(nèi)側(cè)額葉皮質(zhì)與恐懼的認(rèn)知及消除之間存在聯(lián)系。這些發(fā)現(xiàn)可以幫助藥學(xué)家開(kāi)發(fā)出治療恐懼癥和創(chuàng)傷后緊張綜合征的藥物。”
