小小的蝸牛正在幫助英國(guó)藥物制造商們研制一種能夠減緩人類記憶遺失問(wèn)題的大腦“偉哥”。記憶遺失是阿爾茨海默氏癥等疾病的主要癥狀之一,。由于蝸牛具有很大的神經(jīng)細(xì)胞,，因此英國(guó)薩塞克斯大學(xué)的科學(xué)家們正在用它探索治療人類記憶遺失的方法。由該校生物和環(huán)境科學(xué)系的高級(jí)研究員喬治·科門斯博士進(jìn)行的這項(xiàng)研究工作,，將有望幫助我們了解這些大腦記憶“偉哥”是如何起作用的,。  

        科門斯說(shuō)：“如果你失去了記憶，那么你就失去了個(gè)性,。長(zhǎng)期記憶受損是多種疾病綜合導(dǎo)致的一種毀滅性后果,，影響著成千上萬(wàn)的人。從我們的工作中獲得的知識(shí)將能幫助我們理解并最終預(yù)防和治療記憶功能障礙,，甚至能提高正常人的記憶能力,。”他指出：“我們的目的是要找到那些與提高和保持長(zhǎng)期記憶和學(xué)習(xí)能力有關(guān)的關(guān)鍵性的大腦分子。最大的希望是因此而發(fā)現(xiàn)如何來(lái)控制這些功能,，并且提高動(dòng)物學(xué)習(xí)的速度,，或者幫助動(dòng)物長(zhǎng)時(shí)間地記住某些事情，然后再把這些知識(shí)與為人類開(kāi)發(fā)相關(guān)的藥物聯(lián)系起來(lái),。”  

        為此,，科門斯和他的研究小組獲得了英國(guó)醫(yī)藥研究協(xié)會(huì)的75萬(wàn)英鎊資金，他們用普通的池塘蝸牛做試驗(yàn),，設(shè)法以化學(xué)的方法來(lái)增強(qiáng)或抑制記憶功能,。  

        對(duì)于科門斯的這些研究工作而言，蝸牛是不可缺少的,，因?yàn)樗哂泻艽蟮纳窠?jīng)元（神經(jīng)細(xì)胞）,，與哺乳動(dòng)物的腦細(xì)胞相比，蝸牛的大腦細(xì)胞在顯微鏡下更加容易被識(shí)別,、巧妙地處理和觀察,，從而使得蝸牛成為在細(xì)胞和分子水平上探索學(xué)習(xí)和記憶過(guò)程的理想對(duì)象。對(duì)于這種研究,，蝸牛是十分理想的動(dòng)物,，因?yàn)閷?shí)際上人類和蝸牛在長(zhǎng)期的進(jìn)化過(guò)程中，依然存在一些沒(méi)有改變的重要共同點(diǎn)。這包括控制長(zhǎng)期記憶和學(xué)習(xí)的基本分子作用機(jī)制,。這種分子作用機(jī)制就是激活或抑制一種被稱之為CREB的蛋白質(zhì),，它對(duì)于形成長(zhǎng)期記憶至關(guān)重要，并且在軟體動(dòng)物,、蒼蠅,、老鼠和人類等許多物種中都存在。這些記憶反應(yīng)可以通過(guò)經(jīng)典的巴甫洛夫條件反射來(lái)進(jìn)行試驗(yàn),。例如,，先讓蝸牛聞一下梨汁的氣味，然后再給予食物（例如蝸牛喜歡的蔗糖）,，一個(gè)星期后,，當(dāng)蝸牛聞到梨汁的氣味后，就會(huì)有節(jié)奏地張開(kāi)嘴巴來(lái)等待食物,，即使是什么也不給它也是如此,。這表明，蝸?，F(xiàn)在已經(jīng)有了把梨汁的氣味和食物聯(lián)系在一起的記憶,，也就是學(xué)習(xí)和記憶的反應(yīng)。  

        科學(xué)家將通過(guò)對(duì)刺激做出反應(yīng)而建立起來(lái)的記憶稱為“閃光燈泡”記憶,。科門斯所做的另一個(gè)試驗(yàn)則對(duì)“閃光燈泡”記憶進(jìn)行了補(bǔ)充和驗(yàn)證,。研究人員在給蝸牛食物之前,，先進(jìn)行撩癢刺激（蝸牛可不喜歡這個(gè)動(dòng)作）,。蝸牛經(jīng)過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間后,，才把這種撩癢和食物聯(lián)系在一起?？崎T斯博士力圖了解如何在分子水平上,，通過(guò)使用不同的化學(xué)制劑來(lái)激活或抑制這些與形成記憶有關(guān)的CREB蛋白質(zhì)，去抑制這種快速學(xué)習(xí)到的記憶,，并改善那種比較弱的,、緩慢學(xué)習(xí)到的記憶。