為什么我們能理解復雜的句子,，而我們在進化上最近的親戚－猿猴－卻只能理解單個的詞匯？目前,，科學家們開始運用各種高度專業(yè)化的測量技術來研究人類語言能力的形成基礎,，并逐步取得了一些成功。
德國馬普研究所人類認知和腦科學的研究人員近期發(fā)現：大腦內存在著兩個不同的區(qū)域負責處理不同的語言類型,。簡單句子結構在一個形態(tài)學上古老的區(qū)域被處理,，這在猿猴身上也存在。相對復雜的句子則在一個相對年輕化的區(qū)域處理,，該區(qū)域僅存在于高等進化物種（如人類）腦中,。這些基礎性的研究結論非常重要，并加深了我們對人類語言能力的理解,。研究文章發(fā)表于2月6日PNAS雜志上,。
人類和非人靈長類動物的一個明顯區(qū)別特征是：人類有著理解和產生語言的能力。詳細地說,，也就是人類有著運用復雜語言規(guī)則的能力,，同其他物種相比，人類可以造出并理解一個長句子,。當我們分析語言規(guī)則（語法）時，我們可以發(fā)現兩種不同的基本語法類型,。一個簡單的規(guī)則是,，在詞匯之間建立典型的連接，例如在名詞和動詞之間,。動詞之后跟一個名詞是很常見的,，但動詞之后跟動詞的可能性就很小。而為了理解較長的句子,，我們需要一個復雜的結構模式－又稱“層次”模式,。馬普研究所的科學人員對比了在處理這兩種模式時的大腦活動性。
在以前的一個行為學實驗中，美國科學家證明非人靈長類動物（絹毛猴）可以處理局部概率－基本規(guī)則,，但是不能處理復雜的層次性語言,。這個結果使得馬普的科學家們假設了這樣的一個前提：復雜的語法規(guī)則由大腦的形態(tài)學上更年輕的區(qū)域所處理。他們首先利用功能性的“核磁共振成像”實驗驗證了這個假設,。在研究的第二步,，他們采用了“彌散張量成像技術”來檢測這兩個結構上不同區(qū)域的聯系。結果發(fā)現,，這兩個區(qū)域有著明顯的不同,。最終區(qū)分出大腦的兩個不同區(qū)域結構和功能上的差別。當處理猿猴也能處理的簡單語法規(guī)則時,，進化上更晚的大腦區(qū)域被激活,。而處理猿猴不能處理的復雜語法規(guī)則，另外一個區(qū)域才被激活,。
這個發(fā)現高度揭示了大腦不同區(qū)域對語言處理能力結構和功能上的差異,，更使得“人類語言能力的起源”這一問題簡單化。研究人員希望進一步研究處理不同語言的大腦顳葉的區(qū)別的真正原因,。
王杰譯自：Sciencedaily網站
