絕緣性的髓鞘包裹著好似電纜一樣的神經(jīng)細胞軸突,，它能起到保護神經(jīng)軸突的重要功能。當然,，它也是自身免疫疾病如多發(fā)性硬化癥中免疫系統(tǒng)攻擊的主要目標,。這種攻擊會導致神經(jīng)短路，從而引起肌肉虛弱,、喪失平衡和語言以及視覺能力,。

        現(xiàn)在，來自美國兒童衛(wèi)生和人類發(fā)育研究所的Douglas  Fields和同事在3月16日的Neuron雜志上公布了他們的最新研究成果,。其研究表明中樞神經(jīng)系統(tǒng)中的星形膠質(zhì)細胞（astrocyte）通過使用一種免疫系統(tǒng)分子來促進髓鞘的形成,。這種被釋放的免疫系統(tǒng)分子能夠觸發(fā)髓鞘形成細胞行動起來。這些新發(fā)將可能為治療脫髓鞘疾病提供新的方法,。

        星形膠質(zhì)細胞是神經(jīng)系統(tǒng)中最主要的支持細胞,。它們能夠提供神經(jīng)元發(fā)育和鏈接所需的關(guān)鍵調(diào)節(jié)性分子。

        在這項新的研究中,，F(xiàn)ields和同事將大鼠和小鼠神經(jīng)元與少突細胞在一起培養(yǎng),，并利用這些細胞研究髓鞘形成機制。他們發(fā)現(xiàn)神經(jīng)元的電脈沖導致能量分子ATP的生產(chǎn),，而ATP由促進髓鞘的形成,。

        之前的一些研究發(fā)現(xiàn)一種叫做白血病抑制因子（LIF）的免疫信號分子與髓鞘形成過程有關(guān)。在這個發(fā)現(xiàn)基礎(chǔ)上,，研究人員分析了LIF是否是ATP觸發(fā)的髓鞘形成機器的一種關(guān)鍵分子,。他們的實驗揭示出LIF在這個機器中的中心作用，并且進一步的研究顯示星形膠質(zhì)細胞是LIF的源頭,。

        事實上,，在他們直接驗證星形膠質(zhì)細胞是否在促進培養(yǎng)的細胞的形成髓鞘起重要作用時，發(fā)現(xiàn)這種細胞是髓鞘形成過程的有力的推動器,。

        這些結(jié)果揭示出了電脈沖促進中樞神經(jīng)系統(tǒng)軸突后期發(fā)育中髓鞘形成的一個新機制,。這些新發(fā)現(xiàn)可能為了解和治療中樞神經(jīng)系統(tǒng)髓鞘受損疾病提供新的途徑。