絕緣性的髓鞘包裹著好似電纜一樣的神經(jīng)細(xì)胞軸突,，它能起到保護(hù)神經(jīng)軸突的重要功能。當(dāng)然,，它也是自身免疫疾病如多發(fā)性硬化癥中免疫系統(tǒng)攻擊的主要目標(biāo),。這種攻擊會導(dǎo)致神經(jīng)短路，從而引起肌肉虛弱,、喪失平衡和語言以及視覺能力。

        現(xiàn)在,，來自美國兒童衛(wèi)生和人類發(fā)育研究所的Douglas  Fields和同事在3月16日的Neuron雜志上公布了他們的最新研究成果,。其研究表明中樞神經(jīng)系統(tǒng)中的星形膠質(zhì)細(xì)胞（astrocyte）通過使用一種免疫系統(tǒng)分子來促進(jìn)髓鞘的形成。這種被釋放的免疫系統(tǒng)分子能夠觸發(fā)髓鞘形成細(xì)胞行動起來,。這些新發(fā)將可能為治療脫髓鞘疾病提供新的方法,。

        星形膠質(zhì)細(xì)胞是神經(jīng)系統(tǒng)中最主要的支持細(xì)胞。它們能夠提供神經(jīng)元發(fā)育和鏈接所需的關(guān)鍵調(diào)節(jié)性分子,。

        在這項(xiàng)新的研究中,，F(xiàn)ields和同事將大鼠和小鼠神經(jīng)元與少突細(xì)胞在一起培養(yǎng),，并利用這些細(xì)胞研究髓鞘形成機(jī)制。他們發(fā)現(xiàn)神經(jīng)元的電脈沖導(dǎo)致能量分子ATP的生產(chǎn),，而ATP由促進(jìn)髓鞘的形成,。

        之前的一些研究發(fā)現(xiàn)一種叫做白血病抑制因子（LIF）的免疫信號分子與髓鞘形成過程有關(guān)。在這個發(fā)現(xiàn)基礎(chǔ)上,，研究人員分析了LIF是否是ATP觸發(fā)的髓鞘形成機(jī)器的一種關(guān)鍵分子,。他們的實(shí)驗(yàn)揭示出LIF在這個機(jī)器中的中心作用，并且進(jìn)一步的研究顯示星形膠質(zhì)細(xì)胞是LIF的源頭,。

        事實(shí)上,，在他們直接驗(yàn)證星形膠質(zhì)細(xì)胞是否在促進(jìn)培養(yǎng)的細(xì)胞的形成髓鞘起重要作用時，發(fā)現(xiàn)這種細(xì)胞是髓鞘形成過程的有力的推動器,。

        這些結(jié)果揭示出了電脈沖促進(jìn)中樞神經(jīng)系統(tǒng)軸突后期發(fā)育中髓鞘形成的一個新機(jī)制,。這些新發(fā)現(xiàn)可能為了解和治療中樞神經(jīng)系統(tǒng)髓鞘受損疾病提供新的途徑。